澧水上游，武陵山腹地。
李定國勒住戰馬，抬手示意全軍止步。後一千五百騎如幽靈般靜默，只有戰馬偶爾的響鼻聲打破林間寂靜。
“晉王，前方五里便是澧水渡口，對岸就是澧州地界。”斥候低聲音稟報，“但渡口有清軍把守，約三百人，沿河設了哨卡。”
王自奇皺眉：“清軍防備竟如此嚴？難道洪承疇己料到我們要打澧州？”
“未必。”李定國搖頭，“澧水是常德西面屏障，設防是常理。只是……”他向對岸約可見的城垣廓，“這守軍數量，似乎多了些。”
按照常理，澧州這種偏遠小城，守軍最多不過千餘，分兵渡口設防，能有兩百人己是極限。可斥候報稱三百——這己佔守軍三。
“晉王，要不要換個渡口？”有將領建議，“上游三十里有淺灘，或許……”
“來不及了。”李定國斷然道，“阿濟格的追兵距我們最多三日路程，若繞行上游，至要多走兩天。屆時前有堅城，後有追兵，便是死地。”
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