得了兄長的應允，沈棠心中稍定，卻也不敢有半分懈怠。知道，尋找周家把柄之事急不得，而周文遠那邊，怕是也不會給太多時間。這些時日，雖閉門不出，卻也暗中囑咐攬月多留意府外的靜，尤其是周家的訊息。
三日後，攬月從外面採買胭脂水回來，神慌張地衝進棠棣軒，低聲音對沈棠道：“小姐，不好了！外面都在傳……傳您為了攀附更高權貴，故意刁難周表爺，還想悔婚另嫁！”
沈棠手中的繡針“啪嗒”一聲掉落在錦緞上，指尖瞬間冰涼。果然，周文遠手了。這流言來得又快又狠，首指“嫌貧富”“水楊花”，字字都往世家子最在意的名聲上。
“流言是從哪裡傳出來的？”沈棠強迫自己冷靜下來，聲音帶著一不易察覺的抖。
“奴婢聽街上的人說，是周家的下人先在茶館裡唸叨的，後來不知怎的就傳開了，連咱們沈府附近都有人在議論。”攬月急得眼眶發紅，“小姐，這可怎麼辦啊？要是讓老太太和老爺知道了，肯定會生氣的！”
沈棠深吸一口氣，緩緩撿起繡針。生氣又如何？這正是周文遠的目的，妥協，沈府妥協。絕不能如他所願。
“此事我知道了，你先下去，對外只當沒聽見，莫要再聲張。”沈棠沉聲道。必須儘快找到應對之法，是被防，遲早會被流言淹沒。
攬月雖擔憂，卻也只能應聲退下。屋只剩下沈棠一人，走到窗邊，看著院外隨風搖曳的海棠枝椏，心中思緒翻湧。兄長那邊還沒有訊息，父親態度未明，周文遠又步步，難道真的沒有其他辦法了嗎？
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