果然，次日一早，訊息便傳遍了京城——
鎮國公府己正式向宗正寺遞陳，詳述婚約始末，並附上太醫院王院判的診書、玄微真人的批命文書，以及周文遠親筆所書的“非卿不娶”誓言，指控沈家“無端毀約，背信棄義”，請求宗正寺裁定婚約有效，並嚴懲沈家，以正視聽。
更驚人的是，鎮國公周擎親自宮，於早朝後求見陛下，在書房外長跪不起，聲淚俱下，痛陳沈家“嫌貧富”、“毀約背信”，求陛下為周家主持公道。
一時間，滿朝譁然。
沈知節在朝堂上被幾位史聯名彈劾，言辭激烈，首指他“治家不嚴”、“縱毀約”、“有辱士林清譽”。雖有一些同僚為他辯解，但在王院判和玄微真人這兩座“權威”面前，所有辯解都顯得蒼白無力。
下朝回府，沈知節疲憊地靠在椅子上，閉目不語。
沈楓匆匆進來，臉凝重：“父親，周家這是要徹底撕破臉了。宗正寺那邊態度曖昧，只說‘再議’，可風向明顯偏向周家。陛下雖未明言，但讓父親‘好生理家事’，己是敲打之意。”
沈知節睜開眼，眼中佈：“棠兒呢？”
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