赴宴這日，沈棠選了一月白繡折枝玉蘭花的襦，襬用銀線繡了幾縷流雲，素雅又不失靈。未戴過多飾，只在耳畔墜了一對小巧的珍珠耳墜，長髮鬆鬆挽了個隨雲髻，用一支白玉簪固定，瞧著清清爽爽，卻難掩眉眼間的沉靜氣度。
母親阮氏陪著一同前往英國公府，剛進府門，便有不目落在沈棠上。有好奇，有探究，也有幾分晦的輕視——畢竟“毀約背信”的流言雖己被貪腐案和周文遠的私蓋過，卻並未完全消散。
沈棠對此視若無睹，跟著引路的丫鬟緩步走向牡丹園，途中遇到幾位相的貴，從容行禮問好，言語溫和卻不刻意攀附，舉止落落大方，反倒讓那些原本想看熱鬧的人熄了心思。
“沈二小姐，許久不見，你倒是清減了些。”說話的是顧家二小姐 顧芷蘭，子首爽，當日便是和趙家西小姐趙靈薇在貴圈中散佈周文遠的流言，見了沈棠，便主迎了上來，語氣親暱。
沈棠淺淺一笑：“勞顧二小姐掛心，近日在家靜養，倒也自在。多謝那日你和趙西小姐仗義執言。”
“謝什麼！”顧嫣然擺了擺手，湊近低聲道，“周文遠本就不是什麼好東西，敢那般糾纏你，還腳踩兩條船，就該讓他敗名裂！只是可惜，周家得，我和靈薇這幾日都沒法再幫你多說什麼了。”
“你們己經幫了我很多了。”沈棠語氣真誠，“剩下的事，我父親和兄長會理，不勞你們再費心。”
“沈夫人來了，沈二小姐也來了，真是稀客。”一位與周家走得近的夫人笑著打招呼，目在沈棠臉上轉了一圈，“二小姐瞧著氣不錯，想是子大好了？這婚約之事鬧得滿城風雨，我還擔心二小姐憂思過甚呢。”
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