船在次日午時，準時抵達了揚州碼頭。
比起京城碼頭的雄渾喧囂，揚州碼頭更多了幾分江南水鄉的秀雅與繁忙。
船隻往來如梭，櫓聲欸乃，碼頭上鋪著青石板，兩側是鱗次櫛比的店鋪、酒旗、貨棧，空氣中混雜著河水、茶葉、綢和各式點心的香氣，糯的吳儂語不絕於耳。
沈棠抱著的小包袱，跟著其他乘客走下跳板，踏上揚州溼潤的土地。
過薄霧灑下來，有些晃眼。微微眯起眼，打量著這個即將為“故鄉”的陌生城市。
“月娘姑娘！”王把頭在後面喊了一聲，快步走過來，手裡拿著個小布包，“這是劉嬸託我給你的，說是你家裡人留下的舊，讓你到了揚州，找個靠譜的牙行，賃間小屋子安頓下來，再做打算。” 他將布包塞進沈棠手裡，低聲道，“裡面有點零錢，還有張紙條，上面寫了幾個劉嬸在揚州認識的老實人，你若實在無可去，可以試著找找看，提劉嬸的名字，或許能得個幫工的活兒。”
沈棠接過，手沉甸甸的，除了銅錢碎銀，似乎還有幾件。心頭一暖，知道這必是慧明師太和劉嬸額外為籌謀的。“多謝王把頭，這一路，勞煩您了。”
“客氣啥，順路的事兒。”王把頭擺擺手，又低聲音，“姑娘，江南地面雖富庶，但一個孤子……萬事小心。若是遇到難，實在沒法子了，去城西‘通濟貨棧’找姓趙的掌櫃，提一句‘京城王五的侄’，或許能得碗飯吃，有個落腳。”
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