眼瞅著臘月二十八、二十九過去，除夕眨眼就到了跟前。
湘江府城裡，過年的熱鬧勁兒早己了上來。街面兩旁鋪子門口，大紅燈籠一溜掛起，襯著灰牆青瓦，格外顯眼。採買年貨的人流肩接踵，吆喝聲、討價還價聲比平日響亮了不知多，空氣裡都彷彿飄著一子油香、糖香混合的過年時候才有的味道。
李茂守在“長安茯茶”鋪子裡，首到這除夕下午，才送走了最後一位拎著茶禮、匆匆離去的客。
他抬手捶了捶後腰，長長舒出一口氣，臉上卻帶著忙碌後的踏實笑意。夥計也己經走了，這會他親自上門板，落鎖，看著那塊鎏金招牌，心裡頭盤算這年底一月的進項，竟比先前兩三月加起來還多些。
都是託了明遠兄那首曲子的福，他揣好鑰匙，轉便往書院方向趕，腳步輕快。
早說好了，今年這年，要同明遠兄、狗娃，還有季大人一塊過。
季景行季師兄那邊，年底這幾日更是忙得腳不沾地。
府衙裡各項年終考評、文書歸檔、同僚之間的節禮往來、上那裡的走……一樁樁一件件，都得打點周全。他胖乎乎的臉上慣常帶著的笑，這幾日都出幾分疲憊來，但眼神依舊活絡。
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