建安十西年二月下旬，江夏東部的江水還帶著刺骨的寒意。
東吳大營中，周瑜握著那捲帛書，手指的關節因為用力而微微發白。帛書上的字跡他再悉不過——是孫權親筆，但每一個字都像針一樣扎進他心裡：
“公瑾速歸！春水方生，當趁曹新敗，北取壽春，全據淮南！江夏之事，暫且擱置。”
使者垂首立在帳中，不敢抬頭看周瑜的臉，只是低聲補充道：“張昭、顧雍等諸位先生皆言……江夏不過一郡之地，且北有曹仁，西有劉琮，縱使得之，亦難久守。而壽春乃淮南重鎮，若取之，則可圖徐州，威脅許昌，此方為爭霸天下之道。”
帳中一片死寂。
周瑜緩緩抬起頭，眼中佈滿了——那是連日督戰、夜不能寐的結果。他盯著使者，聲音低沉得可怕：“此時回師北伐？那江夏三個月戰，將士傷亡三千餘人，就這麼……放棄了？”
他猛地起，走到懸掛的江夏地圖前，手指重重在“石”的位置：“文聘困守孤城，糧草將盡，箭矢不足！最多十日，只需十日！城牆必破！此時退兵，前功盡棄！”
魯肅站在一旁，想勸卻又不知如何開口。
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