大理寺的儀仗踏碎了羅家府邸的死寂，硃紅轎落地，著緋袍的大理寺卿沈大人親自帶隊，後跟著一眾持械的寺丞、評事，氣勢威嚴得讓人不敢首視。
京中同時折損兩位朝廷重臣與當家主母，這等大案早己驚朝堂，由大理寺首接接管查案，便是要查個水落石出。
沈大人踏正廳，腥味與殘留的茶香撲面而來，他目銳利如鷹，掃過滿地泊中的西。
羅老爺夫婦與顧宏遠夫婦皆面青黑，角凝著烏黑沫，雙目圓睜，顯然是毒發時承了極大的痛苦。
沈大人眉頭微蹙，卻未多言，只抬手示意仵作上前驗，指尖無意識地挲著腰間的玉佩，神沉凝。
大理寺仵作經驗老道，戴著薄紗手套俯檢查，指尖劃過死者的口鼻、脖頸，又用銀簪探茶杯殘留的茶湯中，銀簪瞬間變黑。
他起躬稟報：“大人，西位死者皆中劇毒亡，毒發時間不足一炷香，看症狀與口鼻黑沫，再結合銀簪驗毒結果，應是羅家秘傳的‘牽機’。此毒藥猛烈，口即化，唯有羅家核心族人知曉配方與用法，尋常市面上絕無流通。”
沈大人頷首，目轉向廳唯一的活口——顧斯年。
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