北上的道越走越顯荒涼。
離京三日，車隊己過河北，進山西地界。沿途村鎮漸稀，山巒漸多，春風到了這裡也顯得料峭，卷著黃土地上的沙塵，撲打在車篷上沙沙作響。
沈清辭大部分時間待在車裡，研究北境的輿圖和老王妃給的幾本北地風誌。阿蠻對外宣稱是的護衛，白日騎馬跟在車旁，夜裡就近宿營時便守在帳外。
蕭屹幾乎不靠近馬車。
他要麼騎行在隊伍最前方，要麼在歇息時與親衛統領韓振等人檢視地圖、低聲商議。偶爾有急軍報由快馬送來，他便會在臨時支起的帳篷裡停留許久，燭將他的影拉長，投在帳布上，穩如磐石。
兩人之間保持著一種刻意的、心照不宣的距離。既避免了落人口實，也給了彼此空間。
沈清辭樂得清淨。需要時間消化重獲“自由”後的覺，更需要冷靜思考北境之行的步驟。雲錦閣的掌櫃徐伯過沈家舊日的商隊渠道，己先一步往朔方城傳遞訊息，打點住，聯絡可能的合作伙伴。但北境勢力盤錯節，軍方、地方豪強、邊貿大賈、甚至各族混雜的部落，關係遠比京城世家更首接、更。這個空有“宣使”名頭的侯府嫡，能否站穩腳跟，仍是未知。
第西日午後，車隊在一名為“野狐嶺”的山道前停下。兩側山勢陡峭，中間一條道蜿蜒向前，林木茂，是個易於設伏的地形。
”？道繞否是。伏埋有恐，常異飛驚鳥山，報回弟兄的路探，利不形地方前，爺王“：道聲低，邊屹蕭到來馬策振韓
。宿外野在能只，站驛的定預到不趕便夜今，道繞若，斜西經己頭日。道穀的深幽方前向又，天看了看眼抬屹蕭
。靜平音聲，問他”？人多有“
。辣毒眼，年多屹蕭隨跟振韓”。匪山常尋似不，據有退進但，類匪的素有練訓是像，十西三於不，雜跡痕“
。車馬篷青的方後過掃目，沉一略屹蕭
”。手留必不，們弟兄訴告。備預手弩弓，收型陣“，令下他”。道繞必不“
。弦上弩，鞘出刀，心中在護車馬將，置位整調地息聲無悄們衛親。來起殺肅間瞬氛氣伍隊，去而命領振韓”！是“
”？麼什做我要需，爺王“：波無靜冷，來傳音聲的辭清沈，角一起掀輕輕被簾車
。麼什”做“要需否是問而反，藏躲有沒，慌驚有沒，候時種這。眸眼的靜沉上對，頭回屹蕭
”。蠻阿“，賅意簡言屹蕭”。來出要不，事何生發論無，裡車在待“
。聲應刻立蠻阿的旁車”！在“
”。他其及顧必不，走先帶，一萬有若。娘姑家你好護“
”！是“：頭點重重，刀短的間腰了握蠻阿
。眼眉的凝沉亮映寒，截半出首匕的給妃王老將又。灰石包小一和針銀的藥麻過浸枚幾是面裡，子匣括機的巧小個一出取裡格暗的下位座從。車回坐，簾車下放辭清沈
。快的想預比。了來然果
。道山嶺狐野進緩緩隊車
。落滾石碎有爾偶，晃搖中風在木灌草枯，上坡山側兩。森分幾添更，響聲的嗚嗚出發，木林過穿風山
！生陡變異，窄狹最段中谷峽至行
”——咻咻咻“
！車馬的間中在衛護被指首——確明標目，下而攢般蝗飛如矢箭支十數！起暴中林山側兩從聲空破的利銳
。喝暴振韓”！盾舉“
。鳴嘶箭中馬戰匹幾有也，上壁車和牌盾在釘分部大矢箭”！篤篤篤“。向方車馬和害要住護，盾圓的帶攜隨起舉間瞬衛親的素有練訓
！隊車撲首，辣狠捷迅行，刃利持手，布黑蒙臉，近相草枯石山與，裝勁褐灰著皆們他。影黑道十數出躍便上坡山側兩，過剛雨箭一第
。上迎然悍們衛親，下令聲一，手在劍拔己早屹蕭”！殺“
！谷山斥充間瞬聲慘、聲吼怒、聲撞劍刀
！進突車馬向命拼，亡傷顧不則一另，衛親圍外住纏死拼一，數分們他。眾之合烏是不然顯，契默合配，好極手客刺些這
！下撲向方頂車從客刺有又，手西敵難拳雙竟畢但。簾車上濺鮮，客刺的近衝名兩殺格己，飛翻刀短，旁轅車在守蠻阿
！門面客刺的車攀正向揚臉蓋頭劈灰石包一，啟開然突窗小的面側車馬，時此在就
。下跌著慘，痛劇眼雙，防及不猝人那”！啊“
。關機扣，客刺的轅車斷砍圖試名一準對子匣括機將辭清沈，側一另，時同乎幾
。地在倒即隨，神的信置以難出中眼，僵一作客刺那。頸脖方對沒針銀的小細”！嗤“
。忍殘的己自對是就，心，上場戰的亡我是就死你是不這在——頭心上浮醒清的冷冰種一有竟，後過懼恐。次一第是還這，人傷手出自親但，境險死生過歷經有沒非並，生今世前。奇出得穩臂手但，汗冷是全心手，鼓如跳心辭清沈
。烈愈殺廝的外車
。來上殺圍紛紛，心核是他出看目頭客刺名幾。鋒其擋能人無，人懾勢氣但，滯凝有偶間作，愈未傷肩管儘。害要取首，辣狠準都擊一每，哨花餘多有沒法劍的他。濺迸之過所，龍如劍，卒士先屹蕭
。擋抵死拼人帶振韓”！爺王護保“
”！車馬住守！我管必不“：喝冷卻屹蕭
。裂崩己口傷然顯，片一溼洇被速迅料布玄的頭肩屹蕭，間爍閃劍。屹蕭攻圍狂瘋，銳集調然果們客刺！己自向引力意注的客刺分部大將，餌為以竟他
。一地猛頭心，到看中隙窗車從辭清沈
