孫掌櫃的回信翌日清晨便到了，由雲錦閣一個送花樣子的夥計悄悄帶進府，夾在一疊時新繡樣裡。字跡是孫掌櫃親筆，只有寥寥數語：
“三日後，午時初刻，南城‘瑞和’錢莊二掌櫃親眷，贖‘丙戌’櫃舊。人己打點，憑信。”
隨信附著一枚小巧的鎏金梅花扣，背面刻著細小的“瑞和”字樣。沈清辭將梅花扣握在掌心，冰冷的金屬邊緣硌著皮。孫掌櫃果然有門路，竟能打通永當鋪部關節，安排這樣一個份和理由。三日後……時間迫，但足夠準備。
需要一套符合“錢莊二掌櫃親眷”份的裝扮，不能太寒酸，也不能過於顯赫，要恰如其分地像個有些家底又需謹慎行事的商戶眷。藉口也己想好：早年母親在世時，曾將一件重要舊抵押在此，如今家中景稍好，特來贖回，以先人。
接下來的兩日，沈清辭表面如常理事，暗中卻讓碧玉悄悄準備首飾，又過周嬤嬤輾轉弄來一份蓋有模糊私印的舊當票副本，上頭的日期、金額、品描述（一件“鎏金鑲寶並蓮紋梳篦”）皆與準備的說辭吻合。當票是假的，但足以應付一時盤問。
林晚意那邊又傳來訊息：高慶良府邸雖大門閉，但後門夜間常有黑影出；麗妃宮中的那個太監，又出宮了一次，此次去的似是某個勳貴在外城的別院，行蹤更為秘。南城樟樹衚衕一帶，生面孔有增無減，甚至出現了兩撥人因互相盯梢而險些衝突的況。山雨來，氣氛繃到了極點。
沈清辭知道，自己這是在刀尖上行走。但開弓沒有回頭箭。
第三日，告假父親，只說去安國公府探林晚意，可能會耽擱些時辰。沈永昌近日為朝務焦頭爛額，未多過問，只囑咐早歸。
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