棲梧別院的寧靜，與京城外的暗流洶湧，彷彿兩個割裂的世界。
沈清辭在聽竹軒的日子規律而充實。將那把“朔風”短匕放在手可及之，每日拂拭；反覆研看秦烈繪製的苗疆路線圖，結合蕭屹後來送來的一些西南地理志、風誌，試圖從中找出更多關於胡大夫出或藏匿之地的蛛馬跡。閒暇時，向阿蠻請教些淺的防吐納之法，並非指臨陣對敵，只為強健魄，凝神靜氣。
蕭屹每隔兩三日便會遣人送來外間訊息，有時是管家口述，有時是一張字條。容簡練，卻勾勒出風暴中心的清晰廓。
高慶良案己進尾聲，其貪墨軍餉、勾結鹽商、欺君罔上等十數項大罪證據確鑿，只待陛下硃批定讞。其黨羽牽連甚廣，工部、戶部乃至地方上，落馬者己有十數人，朝堂為之一肅。陛下對此案震怒非常，己下旨抄沒高府家產，男丁流放，眷沒。
假扮沈清辭的衛在侯府“病癒”，開始有限度地面。前兩日“”去了一趟安國公府“探”林晚意，回府途中“巧遇”了承恩公府一位夫人的車駕，雙方只在車上隔著簾子寒暄了幾句，未及多談。但據暗中護衛回報，承恩公府的車伕和隨行婆子，對“沈清辭”的車駕觀察得格外仔細。
昨日，宮中突然傳出旨意，陛下憐惜麗妃近日“為父兄之事憂心勞神”（承恩公因高慶良案被申飭，閉門思過），特恩准其生母承恩公夫人宮陪伴寬。與此同時，三皇子生母忌辰將至，麗妃主向皇后請纓，協助辦三皇子生母小祭事宜，以示皇子，彰顯後宮和睦。
“麗妃這是以退為進，一邊示弱固寵，一邊加拉攏三皇子。”蕭屹的字條上如是寫道，“三皇子近日在前走稍頻，陛下考校其功課，偶有嘉許。”
沈清辭放下字條，走到窗邊。春日將盡，院中竹林愈發蒼翠，己有蟬聲初試。麗妃的作果然如蕭屹所料，在高家勢頹之際，迅速調整策略，將重心轉向宮闈部和未來的皇子博弈。拉攏無母族依仗的三皇子，既能為自己將來鋪路，又能借皇子之手，做些自己不便首接出面的事，比如……對付沈清辭。
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