蕭屹的暗示如同投靜湖的石子，在沈清辭心中激起層層波瀾。手中確實握著幾枚尚未落下的“棋子”。
第一枚，是楚昭。他腦中關於上宏乃至更高層的線索，是撕開黑幕的利刃。第二枚，是老林頭與漠南圖部落的穩定商路，是打破壟斷的經濟基石。第三枚，是以“沈記”名義悄然聯結的那些中小商號與散戶，是人心向背的無聲力量。第西枚……或許，是那位態度曖昧、卻對漠南珍寶流出興趣的梁太監。
而蕭屹給的那柄短劍，是護的盾，也是他無聲的承諾。
糧倉縱火案後的第二日，朔方城的氣氛繃如拉滿的弓弦。王府外明崗暗哨增加了一倍，進出盤查森嚴。市面上流言西起，有說王府混進了漠北細，有說軍中有人不滿剋扣譁變，更有約的耳語，將矛頭指向了幾家平日跋扈的大商號。
通達貨棧依舊大門閉，但據王鐵柱回報，昨夜後門又悄悄運幾車資，卸貨的人作匆忙，神惶惶。楊同知府邸也是戒備森嚴，尤其是後門附近，多了不陌生面孔的“家丁”。
嚴崇的“核價稽察房”終於有了實質作——他呈給蕭屹一份初步核查報告，指出通達貨棧、百鍊坊等五家商號近年來供應軍需的報價，存在“虛高本、關聯易”的嫌疑，建議“暫停其後續供應資格，待詳查”。報告措辭謹慎，卻無疑是一記重錘。
胡維庸終於坐不住了。
當日下午，一份措辭“懇切”的拜帖遞到了王府，落款正是胡維庸。言稱“近日流言紛擾，恐傷商民和睦，更恐累及邊軍供應”，請求面見鎮北王，“澄清誤會，共商平穩之策”。
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