大太監深深看了一眼，笑著告辭。
接著，太子府的一位屬遞來了帖子，言辭懇切，邀請沈令儀得空赴太子妃主持的“賞梅小宴”，說太子妃久慕令儀才名，當面向其請教北境風。二皇子那邊則更晦些，託一位與沈永昌有舊的勳貴傳話，詢問沈清辭對京郊某溫泉莊子是否有興趣，暗示可“半贈半賣”。
甚至連久未面的三皇子府，也派人送來了一匣子據說是江南新到的上等筆墨，附言“賀令儀喬遷兼領新職”，落款是一個不起眼的府中管事名字，但意思再明白不過。
一時間，沈清辭這清平坊的沈府，彷彿了京中各方勢力角力的一個小小的風向標。每一份禮，每一張帖子，背後都是一番算計，一種試探。
沈清辭讓阿蠻將禮全部登記造冊，帖子一律以“公務繁忙，傷病未愈”為由婉拒，原封不地放著。知道，此刻絕不能輕易站隊。
在這紛擾中，一封沒有署名的信，經由林庭軒轉，送到了沈清辭手中。信紙普通，字跡卻筋骨嶙峋，帶著一種久違的銳氣：
“聞君領核查事，如利刃出鞘，首指積弊。然武庫水深，盤錯節，牽一髮而全。孫某抱病，其門下爪牙未清，鄭昌其人，或可一用，然剛易折，需善導之。另，南苑馬場新進一批滇馬，管事關防，似有異常，或與日前騾馬市流馬有關，可留意。風波將至，自珍重。知名不。”
雖然沒有署名，但這字跡和語氣……沈清辭想起一個人——己故林老將軍的一位舊部，因得罪權貴被貶黜閒居多年的老將軍，姓嚴。林庭軒曾提過，這位嚴老將軍雖不在其位，卻始終關注邊務，對朝中軍務弊端深惡痛絕。
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