五月中，夏初。
朔方城頭的風，依舊帶著北地特有的糲與寒意，但吹在臉上，己不復嚴冬時刀割般的刺痛。毫無遮攔地灑落，將這座剛剛經歷火洗禮的邊塞雄城鍍上一層明亮的金。
城門大開，往來商旅、百姓、車馬絡繹不絕，雖不及上京繁華，卻著一蓬的、帶著泥土與汗水氣息的生機。城牆上，修補過的痕跡猶在，殘存的焦黑與嶄新的磚石錯，無聲訴說著不久前的慘烈，也彰顯著重生後的堅韌。
蕭屹與沈清辭的迴歸，並未大張旗鼓。只一隊不足百人的玄甲親衛護衛，兩輛看似普通、裡卻佈置舒適的青篷馬車，悄無聲息地駛了朔方城。沒有迎接的儀仗，沒有喧譁的百姓——並非不敬，而是蕭屹早在抵達前便下了嚴令，一切從簡，不得擾民。
馬車首接駛鎮北王府在朔方的別院。此比不得上京王府的恢弘緻，卻更加闊朗實用，磚石壘砌的院落帶著邊塞特有的獷與肅殺之氣。
沈清辭下了馬車，深吸了一口朔方乾燥清冽的空氣，連日車馬勞頓的疲憊似乎都消散了幾分。這裡，是真正嶄頭角、與他並肩作戰的地方，比起上京那座繁華卻步步驚心的牢籠，更讓到自在。
蕭屹走到邊，亦是抬眼環顧悉的庭院，冷峻的眉眼稍稍舒展。“到了。”他言簡意賅，轉向迎出來的別院總管——一位跟隨他多年的老部將，“況如何？”
“回王爺，王妃。”老總管抱拳，聲音洪亮，“按王爺王妃離京前傳來的指令，各項事宜己初步準備。互市選址定在城北三里外的‘清河甸’，地基己平整，部分商號棚戶正在搭建。城中原‘慈局’舊址己按王妃圖紙改建，充作學堂之用。農匠坊己招募到十七名老匠人，正在試製新式犁鏵。只是……”
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