宋國態度如此堅定，齊桓公喜出外。他拜管仲為聯軍主帥，封參加過北伐山戎的賓須無、隰朋、公子開方和豎貂等為大將，傾舉三軍，共三萬多人，直指蔡都上蔡。
豎貂一路上忐忑不安。他盡了蔡國的賄賂，所獻聯親之計為蔡國帶來滅頂之災。如攻破蔡國，姬肸被俘後說出自己賄之事，齊桓公必然大怒。怎麼辦？苦思良久，他向桓公主請戰道：“末將屢次使蔡，對上蔡瞭如指掌，請為前鋒！”
管仲正要阻攔，齊桓公說：“蔡妃娶逐，全賴將軍迎送，正合此用！”於是令他領兵攻城。
豎貂材瘦小，卻面容俊秀，眼大而黑。他盔甲鮮亮，站在戰車之上，對著城門大喊：“蔡侯且聽，齊侯領聯軍到此，請速出降！否則，破城之日，玉石俱焚！”說完退兵還營。
姬肸在城牆之上一看，是豎貂領軍！他心中一喜。見他喊完話就撤兵，心領神會，當晩就遣心腹到齊軍先鋒大帳，與他會。
豎貂對姬肸的心腹說道：“中原大軍不日齊集上蔡城下，明為討蔡，實則伐楚！蔡不可守！蔡侯速逃，前往楚國，報楚王早知。”
心腹立即回報蔡穆侯。蔡穆侯萬般無奈，帶著嬪妃媵嬙、公子公孫及公室員，連夜逃往楚國。這天一大早，他便哭喪著臉奔向楚堂，對楚王說道：“大王，蔡國亡也！”
楚王一聽，那還帶著稚氣的寬臉上，頓時肅穆起來。他雙眼圓瞪，問道：“蔡侯何出此言？誰敢犯蔡？”
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