“表面上，賈員外是大善人，尤其與曹縣另外幾個土豪劣紳相比，那簡直就是雲泥之別。但實際上，賈員外才是那群惡霸中的霸主。他有的是錢，有的是來錢的路子，豪紳豢養私人武裝，賈員外豢養豪紳。髒事爛事都讓豪紳去幹，他自然能擺出一副白蓮花聖人的樣子。”
“李四郎私販鹽有他一份，但很快他就瞧不上這樁買賣了，因為他發現了更厲害的寶藏。”宋連看向曹知縣：“縣郊港口那麼大一片鹽井，私鹽已經堆了山，這一切可都在你眼皮子底下進行的。用工用料，私鹽出港都要你來審批，你會不知道？”
曹知縣不再狡辯，狠狠盯著宋連，最終敗下了那口氣。
“我是鬼迷心竅，貪心不足，”曹知縣垂頭髮出嗚嗚的聲音，也分不清是想哭還是苦笑，“可我也曾想要做一個好啊！但我區區一個知縣，如何抵得過這些一手遮天的豪紳！”
曹知縣生在小商戶家庭，父母傾其所有供他讀書考功名。十年寒窗，又十年科考，卻次次落榜。終於考取舉人的時候，已經年過四十，家道早已中落。他在一眾考生中寂寂無名，最終只分配到曹縣做了個芝麻縣。
但他不敢不，他已沒有財力與力再繼續備考了。
一開始，曹知縣是有雄心大志做一個好的。儘管只是個八品知縣，但他相信只要自己夠勤懇，總會幹出業績，終有一天會被朝廷重用。
可僅僅半年，他的熱就被澆得徹。
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