朕，就在這養心殿，等著看！
通州碼頭，子時。
初秋的夜，月暗星稀，寒意漸濃。運河水面被濃霧籠罩，只餘下幾盞孤零零的氣死風燈，在風中搖曳，將碼頭上堆疊如山的貨包和連綿的倉棚，映照出幢幢鬼影，明滅不定。往日里徹夜不息的號子聲、船工喧囂早已沈寂，只剩下浪濤拍打堤岸的單調聲響，和遠水鳥偶然的淒厲鳴，更添了幾分令人心悸的森。
丙字貨倉位於碼頭最深，鄰著一早已廢棄的舊船塢，平日裡便人問津，此刻更是被淹沒在濃霧和黑暗之中，如同蟄伏的巨，沉默地等待著什麼。貨倉高大的木門閉，鏽蝕的鐵鎖在昏黃的燈下泛著冰冷的。
子時一刻。霧氣彷彿更加濃稠了。幾條黑影，如同鬼魅般，從貨倉周圍的影、廢棄的貨堆、甚至水面下悄然冒出，無聲無息地近了丙字貨倉。他們行迅捷，配合默契，迅速控制了貨倉周圍的幾個關鍵出口和制高點，沒有發出任何多餘的聲響。正是沈煉和他麾下最銳的“暗刃”小隊。
沈煉親自帶人，伏在貨倉側面一堆放破漁網的角落。他屏息凝神，目如鷹隼，過漁網的隙，盯著貨倉閉的大門和周圍任何一異。按照“暗刃”的監視，監一名負責丙字貨倉的管事太監，以及玄都觀的清虛子，都在傍晚時分先後“失蹤”，極有可能已潛此等待。而江南白守仁那位管家，夜後也離開了客棧，不知所蹤。
他們在等。等那艘從江南來的、可能載著“九轉還魂草”的漕船。
子時三刻。河面上的濃霧中，忽然亮起了一點微弱的、搖曳的燈火，正緩緩向著丙字貨倉所在的舊船塢方向靠近。很快，一艘中等大小的漕船廓，如同幽靈般破霧而出。船沒有任何標識，吃水頗深，顯然載著重。船頭站著一人，手持燈籠，有規律地晃了幾下。
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