寅時末，天還沒亮。
乾清宮西暖閣裡，燈已經點了一個多時辰。
朱友儉坐在書案後，手裡著一份剛送到的報，是南京錦衛千戶所昨夜飛鴿傳回的。
字不多，就兩行：
“趙之龍會錢謙益、張慎言等六人於私宅，議擁潞王。”
“已遣人盯梢，另有一路去向不明，疑往浙江。”
朱友儉看完，把紙條湊到燭火上。
火苗躥起，吞噬了紙角，很快燒灰，落在青玉筆洗裡。
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