“不可能？”管家冷笑一聲，揮手讓後的家丁上前一步，棒的聲響嚇得村民紛紛後退，“若不是蘇寶珠引狼室，賊寇怎麼會準找到張府庫房？現在人證證俱在，你還想狡辯？要麼拿出百萬兩賠償，要麼讓你蘇家男丁去張府做苦力、眷為奴為婢，世代抵債！”
“百萬兩？還要世代為奴？”圍觀的村民們倒吸一口涼氣，議論聲瞬間炸開。王二嬸捂住，滿眼驚恐地拉著李嬸：“我的天，這是把天捅破了！蘇家宗還在縣城讀書呢，這要是牽連進去，前程全毀了！”李嬸連連點頭，語氣裡滿是後怕：“可不是嘛！宗是蘇家唯一的讀書人，要是被這事兒連累，蘇家就徹底完了！”村民的議論聲一字不落地飄進蘇長河、蘇長海耳朵裡，兩人臉更沉，猛地看向蘇元。
蘇長河上前一步，一把抓住蘇元的胳膊，聲音發卻帶著決絕：“爹！不能再護著寶珠那個孽障了！自己作死就算了，不能連累我們全家，更不能連累宗！”蘇長海也跟著附和，語氣急切：“哥說得對！爹，你快寫斷親文書！就說蘇寶珠忤逆不孝、作惡多端，從此與蘇家恩斷義絕，的所有罪責都與我們蘇家無關！”
“斷親？”蘇元渾一，眼神里滿是掙扎，“再怎麼說也是我兒……”“兒？把我們到絕路了！”蘇長河厲聲打斷他，“宗在縣城讀書，馬上就要參加院試了，要是被這事兒牽連，一輩子都抬不起頭！難道你要為了一個孽障，毀了宗的前程，毀了整個蘇家嗎？”蘇元被問得啞口無言，臉一陣青一陣白，想到在縣城苦讀的孫子蘇宗，心漸漸了下來。
管家看著蘇家兄弟訌，角勾起一抹嘲諷，正想開口催促，遠突然傳來一陣急促的馬蹄聲，一個張府的家丁渾是汗地策馬趕來，隔著人群大喊：“管家！不好了！員外爺……員外爺他不行了！剛嚥氣了！”
“什麼？！”管家臉驟變，再也顧不上追責，轉抓住家丁的韁繩急問：“怎麼回事？員外爺昨天還好好的！”“是……是那藥的後勁太大，員外爺扛不住，今早突然吐，沒多久就沒氣了！”家丁急聲道，“大夫人讓您立刻回去主持大局，遲了就來不及了！”
管家臉慘白，哪裡還敢停留，狠狠瞪了蘇元一眼：“算你們走運！但這事沒完！員外爺的死，你們蘇家不了干係，等我理完後事，再來找你們算賬！”說罷，他翻上馬，帶著家丁們急匆匆地策馬離去，連狠話都沒來得及多說幾句。
張府的人一走，蘇家老宅前的張氣氛稍稍緩和，但蘇元、蘇長河、蘇長海三人依舊面如死灰。村民們的議論聲卻更激烈了：“張員外死了？這事兒鬧大了！”“張府肯定不會善罷甘休，蘇家這次怕是真要完了！”“都是蘇寶珠那個孽障惹的禍，連累全家不說，還鬧出了人命！”
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