蘇挽星握著手中微涼的玉簪，愣在原地，眼底滿是詫異與無奈。這玉簪工藝良，顯然是耗時籌備，足見他心意。著空的院落，眉頭鎖，默默轉關上房門，猶豫片刻後心念一，從空間取出那枚螭龍玉佩，將玉簪與玉佩一同放進角落的錦盒中收好——既不想隨手丟棄傷了救命之恩的分，也不願擺在明惹來牽扯，眼不見心不煩，卻也悄悄留了餘地。心頭只剩一聲輕嘆，這人的執著，倒比想象中更甚。
院外樹林中，暗七、暗八早己躬等候，見北堂烈倉促掠來，連忙上前：“王爺。”北堂烈落地時氣息微平，目仍黏著蘇挽星宅院，語氣帶著幾分悵然卻愈發堅定：“暗中匿防護，切不可驚擾蘇姑娘與家人。另外，即刻查清蘇家坳作坊的料缺口、是否被商戶價，以縣衙扶持的名義不聲解決，不許提我的名字；若有任何異，即刻傳報。”
“是。”二人沉聲領命。北堂烈抬手挲著指尖，似還殘留著玉簪的溫潤，目仍久久黏著蘇挽星宅院的窗欞，沉聲道：“本王回縣衙。蘇姑娘心思通，避世之心甚重，不可急於求，需從長計議。”他又在暗靜靜駐足半柱香，確認屋燈安穩、無任何異，才轉疾馳而去，背影在月中漸漸遠去，滿腦子都是如何以能接的方式靠近，而非憑份強行糾纏。
北堂烈策馬趕回清溪縣衙時，莫辭遠正揣著一壺熱茶，倚在書房門口等候，見他歸來，立刻晃著茶盞湊上前，眉眼間滿是戲謔：“王爺這急匆匆的模樣，哪還有半分攝政王的威嚴？倒像個給心上人送定，怕被抓包倉皇逃竄的年郎。”
北堂烈斜睨他一眼，周冷意未散，卻沒怒，耳尖卻不易察覺地泛起薄紅。他刻意將目飄向窗外，避開莫辭遠戲謔的視線，語氣冷淡地斥道：“多。”
莫辭遠不怕死地湊得更近，笑著補充：“不過說真的，王爺選的那玉簪倒是妙極了，海棠纏枝紋清雅不張揚，正好合蘇姑娘那溫潤疏離的氣質，看來是花了不心思琢磨吧？”
北堂烈聞言，指尖微頓，腦海中不由自主閃過蘇挽星握著玉簪愣神的模樣，眼底掠過一不易察覺的和，耳尖的薄紅又深了幾分。他刻意抬手輕咳一聲，掩飾心頭悸，袖中指尖無意識到備用的淺碧簪頭——那是怕第一支被拒，特意備下的同款不同，更襯山野間的清潤氣質。他依舊：“不過是隨手吩咐匠人打造，何來費心之說。”話落，便徑首轉走進書房，步伐比平日稍快，似在逃避調侃，又似在急於敲定後續的守護細節，留下莫辭遠在原地挑眉壞笑——這位向來公事公辦的攝政王，眼底的那點心思，可瞞不過他。
翌日清晨，晨穿薄霧灑在蘇挽星的宅院，葡萄架下的碎花沾著珠，愈發清麗。早飯後，蘇挽星倚在院門邊，目送挽風、挽月牽著田小滿、田穗兒的手往學堂方向去，孩子們的歡聲笑語漸漸消散在巷口，院只剩糰子蹭來蹭去的輕響。
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