北境漫天風沙，北堂烈率領五萬大軍日夜兼程，終於抵達邊境臨時營地。未等將士們稍作休整，守城將領便急匆匆趕來，單膝跪地請罪：“王爺，屬下無能！在您率軍趕來途中，朔漠大軍又破我一城，如今退守青石關，戰況慘烈。”
北堂烈臉沉冷，手扶起將領：“起來回話，將士們傷亡如何？朔漠的毒患仍是最大阻礙？”將領躬應答：“回王爺，將士傷亡過半，餘下之人也多心有餘悸。不過您此前派人送來的解毒劑，倒是起了大用！”
這話讓北堂烈眼中閃過一亮，追問道：“此話當真？藥劑效果如何？”“千真萬確！”將領連忙點頭，語氣難掩激，“有兩名中毒較重的將士，雖錯過了最佳解毒時機，但服用藥劑後，神智漸漸清明，不僅沒有變痴傻，還能清晰記起中毒後的事，狀態也在穩步好轉。這說明藥劑對惘塵散完全有效！”
一旁的北堂景淵聞言，繃的眉頭稍稍舒展：“太好了皇叔，有此藥劑，便能穩住中毒將士的狀況，不至於讓軍心再。”北堂烈頷首，心中懸著的一塊石頭落了大半，下意識便想到蘇挽星——是的藥劑，給絕境中的北境帶來了生機。
正說著，帳外傳來急促的腳步聲，莫辭遠帶著幾名軍醫匆匆趕來，袍上沾著風沙與泥點，袖口還蹭著乾涸的藥漬，神比先前愈發凝重：“王爺，太子殿下，營中將士如今個個談水變，本不敢輕易飲水，生怕誤食有毒水源。屬下帶著軍醫隊剛去城外河流與城古井查探過，況不容樂觀。”
他了口氣，指尖下意識挲著腰間裝著檢測藥材的布袋，語氣裡滿是凝重：“城外那條主河流，己然被朔漠大軍投了毒。屬下們用銀針試探，銀針竟無半分變——這惘塵散果然毒，尋常毒檢測之法本查不出來。後來屬下又取了河水，用特製的甘草試紙浸泡，試紙才漸漸泛出灰黑，證實水中確有毒。更要命的是，河邊的魚蝦都翻了肚，水面浮著一層細微的浮沫，風一吹還帶著淡淡的異香，不仔細分辨本察覺不到，顯然是朔漠特意選了這種蔽極強的投毒方式。”
北堂烈臉愈發沉冷，追問道：“城井水呢？難道也被汙染了？”莫辭遠連忙搖頭，語氣稍緩卻依舊不敢鬆懈：“城尚存三古井，屬下們逐一對井水進行了檢測，銀針、甘草試紙都無異常，暫時能確定井水無毒。”
“屬下己急安排人手，帶著乾淨的木桶和陶罐去古井打水，先優先供給傷員和值守的將士應急。”他頓了頓，又補充道，“但屬下特意叮囑過，打上來的井水必須分桶存放，每一批都要上標記，由三名軍醫流複核檢測，確認萬無一失後才能分發。眼下軍醫人手嚴重不足，除了監測水源，還要照料中毒和傷的將士，屬下和幾位軍醫己經連軸轉了大半天，連喝口熱水的功夫都沒有，可即便這樣，還是怕有疏，畢竟這惘塵散，稍有不慎就可能釀大禍。”說罷，他抬手了佈滿紅的眼睛，眼底滿是疲憊與焦慮。
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