走出淨室，廳堂飯菜飄香，蘇挽星正陪著挽風、挽月擺弄碗筷。見他走來，蘇挽星抬眸一笑：“洗好了？快坐，巧娘做了你吃的菜。”北堂烈坐下，看著滿桌葷素搭配的菜餚，皆是自己偏之，心頭暖意湧。
一餐飯溫馨和睦。蘇挽月靦腆低頭吃飯，蘇挽風卻格外嚴肅，吃到半途放下筷子，小大人似的對北堂烈說：“你既然喜歡我姐姐，以後就要好好對，不能讓委屈！不然我就和妹妹對你不客氣！”
蘇挽星又氣又笑地輕點他的額頭，北堂烈卻鄭重點頭承諾：“挽風放心，我此生定會好好待你姐姐，拼盡全力護著你們一家人。”蘇挽風得到保證，才滿意地繼續吃飯，還不忘給姐姐夾菜。柳媽媽和巧娘在旁看著，滿臉欣。
飯後，挽風牽著挽月去院子裡玩，歡聲笑語灑滿庭院。北堂烈輕聲道：“陪我說說話。”兩人走到葡萄架下，晚風拂過，果香清甜。
北堂烈的目落在蘇挽星纖細白皙的手上，指尖不自覺地蜷，心底翻湧著強烈的——他多想握住這雙手，將連日來的思念都融進掌心。可念頭剛起，便又強行按捺下去：他雖己洗漱乾淨，卻仍帶著戰場與路途的糲，這般唐突，會不會嚇到？他反覆猶豫，目在的手與側臉間流轉，看著被月映得和的廓，終究抵不過滿心的愫，鼓起了畢生勇氣。他緩緩抬起手，指尖先輕輕了的手背，見未有防備，才小心翼翼地將的手攏掌心，力道輕得彷彿怕碎了珍寶。蘇挽星子微愣，指尖下意識繃，眼底掠過一詫異，卻沒有回手，只垂眸看著握的雙手，臉頰悄悄泛起淡淡的紅暈。
北堂烈只覺掌心覆著一片細膩，溫潤如玉，連指尖的薄繭都能到的細膩紋理，心臟瞬間狂跳不止，連呼吸都變得急促。這是他第一次這般真切地握住的手，激與珍視織在心頭，渾都浸在難以言喻的暖意裡，連先前的疲憊都消散無蹤。他稍稍握幾分，牽著在石凳上坐下，語氣才漸漸沉了下來：“朔漠大可汗不日將赴京覲見陛下，商討歸順事宜，朝中事務繁雜，我這次只能待三日便要回京。”蘇挽星定了定神，下心頭的異樣，輕聲回應：“你安心回京，不用牽掛我們。”
蘇挽星談及正事：“朔漠戰敗歸降只是暫時的和平，僅憑降書難長久。他們有戰馬牛羊，卻缺糧食布匹；大靖有糧食手工業品，卻需優質戰馬，互通有無才能讓和平延續。”
北堂烈點頭贊同，又面難：“我也有此意，可朔漠以遊牧為生，不擅農耕，無足夠資支撐換。”
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