隊伍在黑尖刺森林（爾稱其為“黑鐵林”）外圍，尋得一片相對平整、遠離那些猙獰樹木的空地紮營。夕將天邊染更加深沉的紅，也給那片規整詭異的黑鐵林投下更顯森然的長長影。
就在爾的夥計們剛剛搭好帳篷、點燃篝火不久，另一支規模稍小的商隊也從西邊道路迤邐而來，顯然也選擇了此作為今晚的宿營地。兩支商隊隔著幾十米距離，各自安頓。
商隊的主人，一個留著兩撇油亮鬍鬚、眼珠轉的鼠魔商人，與爾似乎是舊識，兩人立刻熱洋溢地打起招呼，互相拍著肩膀，說著“好久不見”、“生意興隆”之類的客套話，笑容滿面。但明眼人都看得出，那笑容浮在表面，眼底深都藏著警惕和打量。雙方的夥計更是涇渭分明，幹活時都忍不住眼瞅著對方，帶著審視和防備。
楊凡西人冷眼旁觀，對這種商隊間既合作又提防的生態早己見怪不怪。但對方商隊的護衛們，顯然就沒有他們主子那麼“含蓄”了。大約七八個魔族護衛，穿著統一的、略顯陳舊的皮甲，聚在他們自己的火堆旁，目肆無忌憚地掃過爾這邊，尤其在看到楊凡他們這隊人數不多、裝備看似普通（烏鱗駮算亮點，但著武不算頂級）的護衛時，眼中毫不掩飾地流出輕蔑與鄙夷，甚至有幾個還故意大聲談笑，聲音裡充滿挑釁。
爾看在眼裡，眼珠一轉，忽然提高嗓門，用一種混合著自豪與炫耀的誇張語氣，朝著對面那鼠魔商人（實則更是說給那些護衛聽）喊道：“老卡魯！給你介紹一下，這位，就是我們這趟的護衛隊長，最近在永夜城周邊聲名鵲起的——‘刃雷克’隊長！他帶領的‘爪’小隊，那可是真有本事！”
他故意頓了頓，目掃過對面那些豎起耳朵的護衛，繼續吹噓：“雷克隊長的手段，嘿，那可真是神鬼莫測！就前兩天，一群不長眼的地龍人雜碎擋道，雷克隊長略施小計，不費吹灰之力，就把那幾十個噁心玩意兒嚇得屁滾尿流，哭爹喊娘地跑了！有雷克隊長在，咱們這趟，穩當！”
他這番介紹，明著是捧楊凡，實則是敲山震虎，警告對面別歪心思，自己這邊有“茬子”。果然，對面那鼠魔商人卡魯聞言，看向楊凡的眼神多了幾分驚異和探究，連連拱手：“失敬失敬！原來是雷克隊長！久仰久仰！” 但他手下那幾個護衛，臉上的鄙夷非但沒減，反而更盛，甚至帶上了幾分譏誚，顯然認為爾在吹牛，或者覺得“刃雷克”這名號聽著就土氣，不像什麼厲害角。
楊凡（雷克）對爾的吹捧只是隨意抱了抱拳，咧了咧，算打過招呼。對對面護衛那毫不掩飾的挑釁目，他乾脆視而不見，懶得搭理。他現在有更重要的事琢磨。
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