民國十八年，深冬更寒，滬上北貨碼頭一帶，風跟刀子似的刮。
清和池的案子剛了沒幾日，城北順興煤棧又出了怪事——連著三晚，守夜人死了兩個，全是在燈火通明的煤棧裡，被人活活掐死，可現場半個人影都找不著，門窗完好，腳印全無。
最邪門的是，每回被發現時，屋裡那盞煤油燈必定是滅的，燈冰涼，像是被什麼東西一口氣吹熄的。
棧上老工人私下都在傳，說是前陣子被煤堆活埋死的苦力氣沒散，魂回來索命，夜半吹燈再索人命。一時間，煤棧白天都沒人敢久留，到了夜裡，更是鬼氣森森，給再多工錢也沒人肯守夜。
煤棧老闆姓趙，是個北方來的糙漢子，平日裡不信神佛，這回也嚇得六神無主，央著人把陸大愚請了過來。
阿福跟著走進煤棧，一眼過去全是黑黢黢的煤堆，風一吹，煤灰漫天飄，落在眉領上，冷得人一。
“先生，這地方也太瘮人了，”阿福低聲音，“燈滅得蹊蹺，人又死得無聲無息，真像是鬼乾的。”
陸大愚沒應聲，先去了兩間守夜房。屋子不大，一張床、一張桌、一盞掛在房樑上的煤油燈，門窗嚴實，沒有撬痕跡，屋也沒有掙扎打鬥的狀，只有死者脖頸上清晰的掐痕。
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