再之後便是檢查良媛們的吉兆。宋蟬再次開頭髮，出自己的後頸。那硃砂痣前一晚剛被用針再次細細刺染過，染的剛好，只是還殘留著細微的痛意。
半年來反覆的刺扎，讓宋蟬的後頸已經麻木，起初假作的硃砂痣，經歷著長久的針刺，現在也與真的並無二致了。
檢查完畢，默默收拾起儀容，嬤嬤遞過來一塊刻著號碼的木質考牌。
宋蟬握那微涼的木牌，深吸一口沁著晨的寒氣，邁步過了考場高高的門檻。
考場雀無聲，獨立的考棚像是蜂巢一般將每個良媛隔絕在方寸之間。宋蟬坐在狹窄的考棚，手邊是統一發放的素白卷紙，面前是自己帶來的硯臺與筆。
等待的時間被拉扯的格外漫長。
約莫半個時辰後，主考臺傳來清晰的腳步聲。數位著緋袍的考肅立，其中一人手捧一隻深木匣，匣口有著鮮紅的火漆印記。另一名考在眾目睽睽之下驗看火漆完整，然後以特製的小刀仔細啟封，取出裡一個封緘的紙袋。
紙袋被拆開，差役接過印有試題的卷子，快速又無聲的遞進每個隔間。
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