且說泗水縣停房之中，仵作老劉正蹲在石板地上，手中銀針剛從那顆腐爛腫脹的頭顱裡拔出，針尖烏暗，蛆蟲順著顱腔缺口爬出來，落在鋪著的草蓆上，發出細微的“沙沙”聲……
“大人，這顆頭顱埋在泥沙里約有五日之久，皮都泡爛了，連齒痕都快辨不清了。”
老劉聲音沙啞，手掀開蓋在頭顱上的布，出一張面目全非的臉——眼窩深陷，早己潰爛落，僅剩下黑的口腔和幾顆鬆的牙。
羅縣令站在門口，青袍下襬沾了些泥點，他眉頭鎖，目掃過站在牆角的兩個年輕的小夥子。
那是馬奎和馬濤兄弟，兩人穿著打補丁的短褐，腳還沾著太河的溼泥，此刻被一眾捕快圍著，像兩隻驚的兔子，肩並肩靠在一起，渾抖得如同篩糠……
哥哥馬奎還敢偶爾抬眼瞟一下週遭，弟弟馬濤卻自打進了停房，頭就沒敢抬起來，雙手死死攥著角，指節都泛了白。
“你二人既說這顆頭顱是你們找到的，便仔細再說說，究竟是在太河哪泥沙裡發現的？”
羅縣令的聲音不高，卻帶著威，落在馬氏兄弟耳中，竟讓兩人子又是一僵。
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