三月十五，月圓。
江南的春，來得比京城早得多。運河兩岸的柳樹己經綠得發膩，桃花、杏花開得正盛，白一片，像是給這水鄉古鎮披了層輕的紗。空氣裡瀰漫著溼的、帶著花香和淡淡腥氣的河水味道，還有從那些高牆深院裡飄出來的、若有若無的竹聲和酒菜香。
蘇州府，七里山塘。
這裡是江南織造的大本營，也是天下綢生意的命脈所在。大大小小的織坊、染坊、繡莊，一家挨著一家，幾乎佔滿了整條河岸。白牆黑瓦，馬頭牆高聳，門前都掛著某某“記”、某某“莊”的匾額，字跡或蒼勁或秀雅，卻都著一子財大氣的底氣。
平日裡，山塘街上車水馬龍，運的、送料的、談生意的、還有來看貨的各地客商，肩接踵，喧囂終日。可今天，卻有些異樣。
街口不知何時，多了一隊人。
不是衙門的差役，也不是哪家商號的護院。他們統一穿著深黑的窄袖制服，上下，利落幹練，腰間扎著寬皮帶，皮帶上掛著個皮套，套裡著一把短柄的、烏黑油亮的火銃。頭上戴著同樣黑的簷帽，帽簷得很低，只出半張沒什麼表的臉。
他們一共二十人，在街口排兩列，沉默地站著，像兩堵黑的牆。路過的行人商賈都下意識地繞開，遠遠地指指點點，低聲議論。
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