八月十西日下午卷，王志遠腳步發虛，李承文扶著他回客棧。
八月十五第三場進場。考詩和經史時務。李承文詩做得工整，經史時務答得有條理。王志遠勉強撐了下來。八月十六日下午全部考完，兩人從貢院出來都瘦了一圈。王志遠臉灰敗，李承文拍了拍他的肩，正要說話，忽然打了個寒，連著咳了幾聲。回到客棧就發起了燒。王志遠請了郎中，說是勞累過度又了風寒，開了藥。李承文子弱，燒了兩天才退。
九月初五放榜。王志遠去看榜，從後往前找了兩遍，沒找到自己的名字。然後正要找李承文的名字，聽見有人喊“李承文”，過去一看——“李承文，第六十名”。他愣了一瞬，眼淚差點掉下來，快步跑回客棧。李承文得知中了，靠在床頭眼淚湧了出來。王志遠說：“我沒中。不要，三年後我再來。”
兩人收拾行囊，與同來的幾位舉子一起踏上歸程。李承文病剛好，馬車走得慢，王志遠也不催，走走停停，比來時多花了兩天。
回到鎮上，王志遠首接回了縣學，說沒臉見人，等過幾天再去孫家。李承文獨自往孫家村去。孫竹迎上來問志遠呢，李承文說他回了縣學，眼圈一紅轉回了屋。
李承文進了院子，孫福貴迎出來。李承文行了一禮：“孫爺爺，中了，第六十名。多謝您老人家的二十五兩銀子。”孫福貴哈哈大笑：“好！好！承文，你有出息！”孫蘭站在門檻後面，眼淚在眼眶裡打轉，角卻翹得老高。
孫福貴留李承文吃了飯。席間，李承文端起酒杯：“孫爺爺，那二十五兩銀子，等我考中進士，一定加倍奉還。”孫福貴擺擺手：“一家人不說兩家話。”
李承文走的時候，孫蘭送到門口，兩人對視一眼，都沒說話。李承文上了馬車，走出十幾步忽然回頭看了一眼，孫蘭紅著臉轉跑進了院子。
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