鄉紳高舉萬民請願書的那一刻，公堂的氣氛徹底逆轉。
先前跳得最歡的劉師爺，此刻在一旁大氣都不敢出——他再蠢也清楚，此刻若是再敢多言，惹得外面的百姓群激憤，自己就算被當場打死，恐怕也只能白死，周文彬絕不會為了他得罪一眾百姓。
周文彬沉默片刻，緩緩放下手中的茶杯，對著林峰說道：“雖說你斬殺匪徒是為了保護百姓，但功是功，過是過，擅自問斬的罪名本就存在，不能單憑百姓求就一筆勾銷。”
“大人！”鄉紳和百姓代表聞言，立刻就要上前繼續求。
周文彬卻抬手製止了他們，繼續說道：“不過百姓為你這般請願，也足見你平日為百姓做了不實事。
不如這樣，如果你能在限定時間，將黑風寨徹底剷除，本知府不僅不追究你私自問斬之罪，還會親自為你向朝廷請功，如何？”
“不可啊大人！”趙虎等人率先開口阻攔，“黑風寨盤踞山林多年，地勢險惡，先前軍多次圍剿都未能功，這……太過兇險！”
鄉紳百姓也紛紛附和，懇請周文彬收回命。
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