書生與念奴用木掘了深坑，掩埋了白骨骷髏。二人趁著天晴，收拾了行囊，朝向他們希中的長安城進發。
骷髏躺在鬆溫暖的泥土裡，小小的墓原是個長眠的好地方，空空的腦袋卻滋生了掛念，不肯就此安眠。於是，它又能看見那對男，即便頭在泥下，目卻跟隨二人來到長安。
長安恢弘遼遠，一個人的一生與一座都城相比，譬如朝與滄海。書生與念奴只需一個角落容，二人租住了邑坊一所宅院，自此書生開始用功讀書，念奴錙銖必較維持生計。
距離科考的時日還有半載，資斧已近斷絕，念奴在外奔走哀求，終於尋了一項差事，替大戶人家漿洗。酬勞稀薄，每日只能維持一人飯食，念奴將書生三餐的飯食溫在灶上，便在大戶人家從早勞作到日暮，暗地裡以僱主家泔水果腹。
長安秋，涼意砭人骨，書生察覺家中粟米告罄，對越來越晚歸的念奴終究不放心，這日遲遲不見念奴歸家，秋風早早將夜幕席捲，書生著子攏著燭盞，外出尋找念奴。
離宅子不遠的轉角，一個軀伏在地上，書生持燭探照，竟真是念奴。書生擱下燭盞，從冰涼的地上抱起衫單薄的念奴，悲切呼喚。
書生不解帶照顧念奴，提出將家中唯一值錢的蓮花燈盞當掉。
念奴從床頭爬起，死活不依：“若沒了燈，公子夜裡如何讀書？”
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