蘇州溼地樣本和那條神秘簡訊，像兩塊投死水的石頭，在市局部激起了更深的漣漪。力自上而下傳導，專案組的許可權和資源被提升到新的層級。更多技力量被投進來，對土壤示蹤顆粒、資訊素類似、玻璃管殘留進行溯源分析；網警部門加大對暗網和特定小眾論壇的監控力度，試圖捕捉“掘人”或“園丁B-7”的蛛馬跡；外勤偵查員則開始對全市範圍，所有可能涉及特殊香料、植研究、化工材料、乃至私人收藏的圈子進行低調排查。
海音的生活被到近乎兩點一線：別墅、市局。工作室暫時關閉，學校課程由其他老師暫代。大部分時間泡在化驗室和案分析中心，與技人員一起，試圖從那些微小的“線頭”中梳理出更多資訊。
土壤中的熒示蹤顆粒，經過與中科院材料資料庫的反覆比對，終於找到了一個高度相似的參照樣本——五年前，某軍工科研所曾委託一家民營特種材料公司，小批次試製過一批用於“特殊環境蔽標記與資訊儲存”的複合矽酸鹽熒微珠，配方保，專案代號“螢火”。後來專案因故中止，試製樣品大部分被回收銷燬，但據記錄，有極量樣品因“測試損耗”未追回。
“螢火”專案的技負責人，名沈銘，是一位材料學博士。專案終止後，他離開了那家民營公司，去向不明。最近的公開記錄顯示，三年前他曾以獨立顧問份，為幾家生科技和環保監測公司提供過短期技服務，但都沒有長期合同。
“沈銘……”韓逸看著資料照片上那個戴著黑框眼鏡、面容清瘦的男人，“能聯絡上嗎？”
“正在嘗試。他最後登記的住址是空的，手機號己停機。社保繳納記錄在三年前停止。家人說他常年在外搞‘研究’，很聯絡，也不知道做什麼。”偵查員彙報。
一條看似中斷的線。但“螢火”微珠的出現，將“掘人”或“園丁B-7”使用的技，與一個消失的軍工科研專案人員聯絡了起來。是沈銘私藏了樣品並流出了技？還是他本人被某個組織吸納？
另一方面，對胡藥劑師的深挖有了意外收穫。在他的電腦碟加分割槽裡，恢復出大量他從那個“掘人”相關論壇儲存的資料，以及他個人嘗試“古法萃取”的實驗日誌。日誌顯示，他不僅在研究巖蘭草，還嘗試過其他幾種有發達系或特殊香氣的植，如甘松、纈草、穗甘松，都是傳統香料或草藥中常用於“安神”、“定驚”、“通竅”的品種，且大多強調其“”或“地下”的藥效。
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