木筏的完工，如同在三人心中點燃了一簇熊熊燃燒的火焰，歸家的從未如此熾烈。然而，張西龍強行將這火焰了下去。他深知，在大海面前，衝和魯莽是最大的敵人。他們需要一個完的出海時機，這需要耐心，更需要準的判斷。
觀測天時，了當前最重要的工作。 張西龍將大部分時間都用來觀察天空、海洋和風的變化。他站在島嶼的制高點，一站就是幾個小時。
觀察雲層： 他仔細分辨著各種雲彩。像羽般纖細捲曲的“捲雲”，通常預示好天氣；但如果捲雲變得厚，並逐漸降低，形如同砧板般的“卷層雲”，則可能是風雨前兆。他最警惕的是那些塔狀隆起、底部烏黑的“積雨雲”，那是雷暴和強對流的標誌。
“看那邊，”他指著天際線上一排緩慢移的、如同巨大棉花堡的“高積雲”，對邊的大壯和趙小山講解，“這種雲一般問題不大，但如果它們變得厚實，邊緣開始模糊，就可能帶來降雨。我們要等的，是那種天高雲淡，能見度極好的日子。”
風向和風力： 海風是航行的力，也可能是災難的推手。張西龍需要的是穩定、和緩的順風或側順風。他過觀察樹梢的擺、海浪的形態以及臉頰對氣流的知來判斷。狂暴的、變幻不定的陣風是絕對要避免的。
“現在這風，是從東南來，力道還算平穩，”他著拂過面頰的海風，“如果能持續這個方向，對我們的航行有利。”
分析海況： 海浪是海洋緒的直觀現。張西龍需要的是那種有節奏的、綿長的“湧浪”，而不是混無序、陡峭破碎的“風浪”或“三角浪”。他長時間觀察著海浪拍打礁石的形態和間隔。
“浪頭太高太碎，說明遠可能有風區，或者水下有複雜的暗流，不適合出發。”他指著遠一片白沫翻湧的海域說道。
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