貢院，至公堂。
夜如墨，濃得化不開。
堂兒臂的紅燭已經燃燒了大半，燭淚順著銅臺蜿蜒而下，凝結一灘灘暗紅的痕跡，宛如某種沉重而凝滯的心緒。
這是院試的最後一夜——填榜之夜。
明日清晨，那張決定著三千學子命運、甚至可能影響琅琊行省未來數十年的“金榜”，就將在府衙的八字牆上。
大堂正中，一張紫檀木的大案上，整齊地擺放著十份試卷。
這是經過三場考試、以及那場驚心魄的複試之後，最終角逐前十名的卷子。
雖然副考吳寬因為貪腐案發被革職下獄，但這並沒有讓至公堂的氣氛變得輕鬆。
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