西月十六，揚州，兩淮巡鹽史衙門。
雖然昨日神機營剛剛查封了“匯通號”，震了整個揚州城，但今日的衙門大堂，氣氛卻比昨日還要凝重十分。
大堂之上，十三歲的趙晏著緋紅袍，端坐於主位，神淡漠。那一柄尚方寶劍，就懸在他後的“明鏡高懸”匾額之下，寒凜凜。
大堂之下，兩淮鹽運使司的員戰戰兢兢地站兩排，而於核心位置的，則是以王振天為首的揚州八大鹽商。
這八個人，雖然昨日剛被斷了資金鍊，顯得有些狼狽，但今日站在這裡，眼神中卻著一詭異的“底氣”。他們是揚州的土皇帝，手中掌握著兩淮數千萬百姓的食鹽命脈，這就是他們敢於首面欽差的本錢。
“諸位。”
趙晏輕輕釦了扣桌案，聲音不大，卻在大堂迴盪。
“朝廷舊有的鹽法，運銷，弊端叢生。鹽引層層盤剝，百姓吃不起鹽，國庫收不到銀，反倒是養了一群碩鼠。”
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