沒過多久，葉蓮娜邀請李開放去家裡做客。按照團結村傳統習俗，男方初次登門需有長輩或親友陪同。李開放考慮到請父母或大哥來俄遠東時間來不及，而葉蓮娜又即將歸隊，好在秦大川是自己表哥，由他陪同前往葉蓮娜家認親，合乎禮節。
一天，秦大川陪著李開放來到葉蓮娜家。
這是一座傳統的俄式木屋，斜斜的屋頂鋪著木瓦，坐落在一片針葉林旁。屋前掛著用退役戰機零件做的風鈴，微風吹過，發出細碎的金屬聲。
阿廖娜正蹲在溪邊洗草莓，聽到腳步聲，急忙站起來，工裝口袋裡掉出半塊黑麵包 —— 那是給林子裡松鼠準備的口糧。
“姐！李！秦！爸爸在修車庫窗戶，媽媽在烤麵包呢！” 辮梢沾著草屑，藍眼睛笑了月牙，“爺爺剛從育種大棚回來，正在他那‘寶貝鋤頭’呢！” 朝木屋方向指了指，只見弗拉基米爾坐在院角的小木棚下打磨鋤頭把；旁邊長凳上，葉蓮娜爸爸正眯著眼修窗框；葉蓮娜媽媽站在廚房裡，案板上放著半截好的麵糰。
一推開院門，松木的清香和烤麵包的香氣撲面而來。
葉蓮娜笑意盈盈地走在前面，領著李開放和秦大川走進院子。李開放心裡既興又張，抓著給葉蓮娜家人準備的禮，指節都泛白了。秦大川則一臉輕鬆，微微仰頭打量四周，還不時用胳膊肘輕搗李開放，示意他放鬆。
他們沿著一條碎石小徑前行，小徑兩旁開滿了各種不知名的野花，在微風中輕輕搖曳，散發出淡雅的香氣。李開放的目被吸引，輕輕了葉蓮娜的胳膊，輕聲問：“這些花什麼名字呀？” 葉蓮娜歪著頭思索片刻，笑著說：“有些我也不上來，都是媽媽隨手撒下種子，它們就自己長起來了。”
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