夜如墨，朔風城西城區域陷一片死寂，唯有更夫敲梆的單調聲響在空曠的街道上回，襯得夜愈發深沉。
程維獨自一人坐在院的書房，燭火搖曳，映照著他晴不定的臉。窗外寒風呼嘯，如同他此刻紛的心緒。那封調遣死士的信己送出，箭在弦上，不得不發。敗，就在明夜子時。
他反覆推敲著計劃每一個細節，潛乙字型檔，找到那些著兵部封條的箱子和賬冊碎片……只要拿到確鑿證據，他便能扭轉在這北境的被局面，甚至……立下不世之功！想到太子殿下讚許的目，想到朝中那些輕視他之人的驚愕表，程維的心頭便是一片灼熱。
然而，一約的不安，如同水底的暗礁，總在他志得意滿時他的神經。這一切，是否太過順利？蘇瑾那般人，會如此輕易地出破綻？那乙字型檔的守衛，是否鬆懈得有些……刻意？
他深吸一口氣，強行下這疑慮。或許是蘇瑾年輕氣盛，仗著大勝之威，疏忽了這些細節。又或許，是齊王舊部留下的首尾太多，難以完全遮掩。無論如何，這是他唯一的機會，必須賭這一把！
與此同時，張奎的皮貨行後院，氣氛同樣凝重得能滴出水來。
張奎像一頭困，在昏暗的油燈下來回踱步，腳下的影子被拉長、扭曲，如同他此刻的心境。“上面”的死命令如同催命符，程維的暗中調查又像懸在頭頂的利劍。他覺自己被架在火上烤，兩面煎。
冒險送出竹管？程維的眼線可能正盯著他，蘇瑾的“逆鱗”更非善類，功率渺茫，一旦失敗，萬劫不復。
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