圖幾人被秘安置在城一不起眼、卻能被“逆鱗”嚴監控的院落中。他們帶來的訊息和那塊暗紅石頭，如同投平靜湖面的石子，在蘇瑾心中漾開層層漣漪，卻也讓他對草原的局勢有了更清晰的認知。
阿保機並非鐵板一塊，其部因高和神秘勢力的介，己然出現了裂痕。這裂痕，正是“燎原”計劃最佳的突破口。
數日後，一份來自灰鹿部哈爾拉的加信，由“逆鱗”的鷂鷹帶回。信中使用了一種蘇瑾授意的、簡單的碼，翻譯過來後，容讓蘇瑾眼中寒一閃。
信中提到，王庭派往黑牛部的金狼衛巡查隊，在離開黑牛部後，並未首接返回王庭，而是轉向了另一個與灰鹿部關係尚可的中型部落“青羊部”，態度強地索要了大量牛羊和五十名適齡青年作為“貢賦”，理由是“備戰所需”。青羊部首領稍有遲疑，金狼衛帶隊百夫長便當場斬殺了一名出面理論的青羊部長老，並揚言若三日不湊齊資人員，便視同叛族。
“貪婪……且愚蠢。”蘇瑾放下信，評價的不知是那金狼衛百夫長，還是背後縱容此事的阿保機。這種赤的掠奪和辱，正是在將原本可能中立的部落，推向他的對立面。
“將軍，這是個機會！”趙壯眼中一閃，“青羊部素來溫和，此次此大辱，必然心懷怨恨。我們或可暗中接……”
“不，”蘇瑾抬手打斷了他，“此時我們若主接，痕跡太重，容易引火燒。讓哈爾拉去做。”
他走到書案前，提筆快速寫下一封回信：“告訴哈爾拉，以他個人或部落聯盟的名義，對青羊部遭遇表示‘同’和‘憤慨’，並‘無意間’，王庭此次巡查，意在清各部底細，為接下來更大規模的徵調做準備。同時，他可以‘慷慨’地借給青羊部一部分急需的鹽和草藥，幫助他們渡過難關，條件……可以用一些青羊部特產的、用於製作弓弦的牛筋來抵償。”
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