朔風城的“肅靖”行如同犁庭掃，表面上的喧囂與張逐漸沉澱，轉化為一種更深沉的、潛流暗湧的戒備。大都督府的書房，炭火無聲燃燒，蘇瑾的目落在剛剛送達的一份報上，指尖在桌沿無意識地敲擊。
報來自帝都，並非過方驛道，而是經由“逆鱗”埋藏極深的一條暗線。容簡潔卻分量沉重：都察院左副都史高文貞離京前，齊王趙宸曾於府中設私宴，席間僅有寥寥數人，其中赫然包括戶部侍郎馬文遠——一個以於算計、與江南鹽商關係切而著稱的員。
“馬文遠……”蘇瑾低聲念著這個名字，眼中寒芒微閃。戶部侍郎出現在為高文貞餞行的私宴上，這絕非巧合。核查軍械糧餉賬目，本就是戶部分之事，馬文遠此舉，無異於在高文貞這把“利劍”出鞘前，親自為其淬火、指明方向。
力，如同無形的蛛網，從帝都蔓延而至，纏繞在朔風城的上空。
“侯爺，高史一行己至三百里外的黑水驛，按行程，五日後便可抵達。”韓先生的聲音帶著一不易察覺的乾，他自然也知曉了馬文遠參與私宴的訊息，“隨行的兩位戶部度支主事，皆是馬文遠的門生。”
“知道了。”蘇瑾將報湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑，最終化為灰燼。“讓他們查。北境的賬，每一筆都帶著邊關的風沙和士卒的汗，經得起查。”
他語氣平靜，但書房的空氣卻彷彿凝固了幾分。韓先生張了張，似乎想說什麼，最終卻化作一聲輕嘆，躬退下。有些事，點到即止，他相信侯爺自有決斷。
蘇瑾起，走到窗前。夜中的朔風城，燈火零星，更夫悠長的梆子聲在寒風中飄。高文貞的到來，像一塊試金石，不僅考驗著他的經營，也考驗著這朔風城每一個人的立場和心。
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