臘月廿九，小年夜。
朔風城的炊煙比往日濃了幾分，空氣中飄著燉和麥芽糖的甜香。按蘇瑾令，全軍提前一日“過年”，後勤營殺豬宰羊，匠作營甚至破例停工半日，城頭守軍換著下值，每人領到了一小壺摻水的燒刀子和兩個夾了末的麵餅。
這份“年禮”寒酸得可憐，但在連年戰、朝不保夕的邊關，己是難得的奢侈。許多新兵捧著麵餅，眼眶發紅——他們大多是活不下去的流民，幾個月前還在為一口吃的拼命，何曾想過能在年節吃上？
鎮北王府（如今正式改稱大都督府）沒有大擺宴席。正堂裡只擺了兩桌，一桌是蘇瑾、李墨心、韓衝、楚懷安、王小石等核心將佐，另一桌是顧硯之、魯淵、華景行、陸明遠等新投效的文士與匠人。菜式簡單：一大盆羊湯，幾碟醃菜，主食是摻了粟米的糙米飯。
“諸位，今日小年，本該團圓。”蘇瑾端起一碗清水，以水代酒，“但云州未下，強敵環伺，今夜這頓‘年飯’，權當戰前員。我蘇瑾不喜空話，只說一句——跟著我，或許會死，但死的每一個兄弟，名字都會刻在碑上，家人由大都督府養到老。活下來的，我許你們一個太平世道，許你們的子孫有田種、有書讀、有前程。”
他沒有高聲激昂，語氣平靜，卻字字砸在人心上。
韓衝第一個起，端起水碗：“末將這條命是王爺從死人堆裡撿回來的，王爺指哪，末將打哪！”
楚懷安、王小石等人轟然應諾。
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