“我準備退了。”
簡單的五個字，輕飄飄的，卻像一塊沉重的石頭，砸在陳敬東的心上。他猛地愣住了，下意識地開口，語氣裡帶著幾分驚訝與不解：“周總？你……你說什麼？”
周明禮緩緩轉過，看著陳敬東，臉上帶著一平靜的釋然，語氣平淡卻堅定：“不是現在，是過完年。等我把手裡的所有事都接清楚，把聯賽的攤子穩穩給你，我就正式退了。幹了二十二年，真的夠了，也累了，該好好歇一歇，陪陪家裡人了。”
他走回座位，重新坐下，又給自己倒了一杯酒，目溫而堅定：“聯賽現在是你的了。不，不止是你的，是你們的——是那些在賽場上拼命拼搏的球員的，是那些默默支援我們的球迷的，是那些還在籃球場上追逐夢想的孩子的。我守了它二十二年，現在，該給你們這些年輕人，帶著它走得更遠了。”
他端起酒杯，目灼灼地看著陳敬東，語氣裡滿是掏心窩子的真誠：“陳敬東，我跟你說句心裡話。這二十二年，我輸了很多次，輸得一敗塗地，輸得懷疑人生。擴軍輸了，拉贊助輸了，跟CBA較勁也輸了，我真的輸怕了，怕再一次努力，再一次失，怕自己堅守的一切，最後都了笑話。但你來了之後，我忽然就不怕了。不是因為我們贏了總冠軍，不是因為我們終於被人看見了，而是因為，有人跟我一起輸了，有人跟我一起堅守，有人跟我一起，把這個看似不可能的夢想，一點點變了現實。”
他舉起酒杯，聲音裡帶著幾分哽咽，卻格外堅定：“敬你。敬那些一起輸過的日子，敬那些不被看好的時，敬我們一直堅守的籃球夢想。”
陳敬東端起酒杯，重重地了上去，“叮”的一聲，清脆而有力，像是在回應這份信任，也像是在承諾這份堅守。“敬我們，敬籃球，敬所有不放棄的人。”他話音落，仰頭一飲而盡，烈酒，依舊辛辣，可心底卻暖暖的，像是有一力量，在慢慢蔓延開來。
那天晚上，他們喝到很晚，桌上的飯菜涼了又熱，熱了又涼，酒瓶裡的白酒見了底，又添了一瓶。周明禮喝多了，話也多了起來，絮絮叨叨地說著自己的過往，有些話聽得清，有些話含糊不清，卻字字句句都藏著對籃球的熱與執著。他說他年輕的時候也喜歡打球，打得不好，投籃總不進，卻偏偏得痴迷；他說他第一次當教練，帶的是一群小學生，孩子們連球都拍不穩，卻每天都笑得格外開心，跟著他在水泥地上跑前跑後；他說他這輩子最大的憾，不是輸了那麼多次，而是沒有早點認識陳敬東，沒有早點有人陪他一起，守護這份夢想。
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