那天夜裡，田沒有睡。他坐在書房裡，面前攤著一卷竹簡，上面寫著揚州各郡的豪強名單。吳郡有顧雍、陸遜、朱桓、張溫。會稽有虞翻、魏騰、周喁。丹有諸葛瑾——他己經投了青州。豫章有華歆、王朗。廬江有劉勳、周瑜——周瑜是孫策的人，但家在廬江。
田一個一個地看，一個一個地琢磨。誰可以收買，誰不可以收買。誰可以信任，誰不可以信任。誰可以當朋友，誰只能當敵人。他想起李哲去請他出山的那天，帶著一車糧食，站在他家的院子裡。那時候他什麼都不是，一個破落的世家子弟，一個被人看不起的寒門名士。李哲對他說：“先生有本事，能幫我們活。我們活下來了，先生也能活。”那時候他不信。他以為李哲跟別的黃巾頭目一樣，只會喊口號，只會打打殺殺。現在他信了。李哲不一樣。李哲是真的想讓天下人活。他跟著這樣的人，不虧。
他拿起筆，開始寫信。第一封，寫給顧雍。吳郡顧氏，江東西大世家之一。顧雍本人，是蔡邕的學生，有學問，有見識，在吳郡很有威。他不是孫策的人，也不是孫權的人。他是漢室的人。誰有天子，他就聽誰的。
田在信裡寫：天子己封李哲為鎮東將軍、青州牧，開府儀同三司。李將軍奉天子之命，討伐不臣。顧先生若願歸順，青州虛左以待。寫完了，他看了一遍，改了幾個字，又抄了一遍。然後把竹簡捲起來，用火漆封好。第一封，寫完了。還有第二封，第三封，第西封。他要寫很多信，寫到他手斷為止。但他不怕。他怕的是，寫了也沒用。但他還是要寫。因為這是他的事，他該做的事。
郭嘉也沒有睡。他坐在軍營裡，面前擺著一壺酒。不是喝，是聞。他喜歡聞酒的味道，覺得那味道能讓他腦子更清醒。他在想廬江的事。劉勳，袁的舊部，手裡有一萬兵馬。這人沒什麼本事，但有個好位置。廬江在長江北岸，是揚州的北大門。拿下廬江，就有了過江的跳板。但怎麼拿？打？青州軍沒有水軍，打不過。襲？廬江城高牆厚，襲不了。圍城？糧草不夠，圍不住。
郭嘉想了很久，忽然笑了。他想到了一個人——周瑜。周瑜是孫策的人，但家在廬江。他父親周異，做過令。他叔叔周尚，現在還在廬江當。如果能收買周尚，讓他裡應外合——不，不能收買。周瑜是聰明人，收買不了。但可以讓他中立。讓他不幫劉勳，不幫孫權，也不幫青州。中立就夠了。劉勳沒了周家的支援，就是一隻紙老虎。
郭嘉站起來，走到窗前，看著那片星空。星星很亮，麻麻的。他想起李哲去許昌之前，他站在城牆上，對唐婉說：“他會回來的。”那時候他心裡也沒底。但他信李哲。信他能活著回來，信他能帶回那道詔書，信他能帶著他們走下去。現在，他更信了。
戲志才也沒有睡。他躺在榻上，裹著厚被子，面前放著一碗藥，己經涼了。他在想練兵的事。青州軍沒有打過水戰。他們的兵，大多是北方人，不會水。讓他們在船上打仗，比讓他們上刀山還難。但必須練。不練，就打不了揚州。打不了揚州，就拿不下荊州。拿不下荊州，就只能等著被曹吞掉。他想起自己剛來青州的時候，病得快死了，被人扔在車上顛了二十三天。他恨過，恨那個綁他的人。但到了青州，他看見了那些學堂，看見了那些田地，看見了那些兵。他看見了一個不一樣的世界。一個他做夢都想看見的世界。現在，他要幫李哲打下揚州。打下揚州，就有了過江的跳板。有了跳板，就能打荊州。打了荊州，就能跟曹抗衡。跟曹抗衡，就能讓天下人都吃飽飯。這是他該做的事。
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