楚浩然連續的人事調整，再加上華興集團的事，讓周明在縣裡的威信一落千丈。他的日子一天比一天灰暗，眼袋一天比一天深，開會的時候坐在那裡，像一尊正在風化的石像，不再像以前那樣從容不迫，甚至有些魂不守舍。
偶爾開口發言，聲音也輕了，語氣也弱了，像是在試探什麼，又像是在迴避什麼。原來圍著他轉的那些人，開始找各種理由不來彙報工作了——有的說“太忙”，有的說“出差了”，有的乾脆連電話都不接。
縣委大樓的走廊裡，以前見了他就點頭哈腰的人，現在遠遠看見他就繞道走，實在繞不過去的，也是低著頭匆匆打個招呼就過去了。
樹倒猢猻散，牆倒眾人推。
周明自己也清楚這一點。華興集團的爛攤子還沒收拾完，調查組雖然沒查出他首接參與誣陷楚浩然的證據，但“家風不正、管教不嚴”這頂帽子己經扣在了頭上，再也摘不下來了。
他的小舅子王秀林因誣陷罪被判了一年半，緩期兩年執行。判決下來的那天，周明的妻子王秀英在家裡哭了一整天，罵周明沒本事，護不住自己的弟弟，連個鄉下縣長都鬥不過。
年底，周明行了，他向市委遞了調職申請，希能調到市裡工作。申請理由寫得很正當——“年紀漸長，狀況不佳，難以繼續承擔繁重的基層領導工作，希能換個相對輕鬆的崗位，發揮餘熱。”
他知道，如果不趁早走，等到下一幹部調整的時候，他可能連現在的位子都保不住。與其被人趕走，不如自己面地離開。
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