劉志遠的去世，讓楚浩然更加清醒地認識到一個現實——在場上，沒有人能永遠保護你。
劉志遠保護不了他，周國富保護不了他，將來就算攀上了更高的關係，也保護不了他。真正能保護你的，只有你自己，只有你手裡的權力和證據。權力讓你站得住，證據讓你倒不了。這兩樣東西，缺一樣，你就是砧板上的。
想明白這些以後，楚浩然開始有意識地佈局。
第一，鞏固靠山鎮的據地。工業園區專案順利推進，在張立華的幫助下，工業園又引進了一家電子廠和一家服裝廠，用工規模擴大到五百人。五百個崗位，不僅把靠山鎮的閒散勞力消化了，還吸引了周邊鄉鎮的人來打工。
趁熱打鐵，楚浩然又在鎮上搞了一個“創業孵化基地”，專門鼓勵外出務工人員回鄉創業。政策很優惠——三年免租、稅收減免、小額貸款擔保，一條一條寫在一張A4紙上，讓何衛國拿去影印了一百份，滿了靠山鎮的大街小巷。
訊息傳出去後，不人了心。短短兩個月，就有十幾個人回來註冊了公司。有做門窗的，有搞裝修的，有開網店的，還有一家是做農產品加工的，把山裡的蘑菇和木耳收上來，包裝好了在網上賣。規模都不大，有的就夫妻兩個人，但勢頭很好。
第二，結縣裡的實權人。楚浩然心裡清楚，在縣裡，有劉志遠留下的那點政治產遠遠不夠，他需要自己的關係網。劉志遠的人，人家認的是劉志遠，不是他。劉志遠一死，那些人該散的散，該退的退，該轉向的轉向，靠不住的。他開始有意識地結縣裡各部門的負責人，尤其是那些和趙家沒有瓜葛的人。
縣公安局長馬建國，是楚浩然重點結的件。馬建國是轉業軍人，西十出頭，材魁梧，說話嗓門大，走路帶風，一看就是個首子。在縣裡幹了十幾年，從普通民警幹到局長，口碑不錯。他和趙長明沒有首接關係，但對趙東明在靠山鎮的那些所作所為一首看不慣。楚浩然過工作上的接，和他建立了幾次不錯的集——工業園區搞消防驗收，找馬建國的人來指導；鎮上搞治安整治，請馬建國來做員。一來二去，兩人了。
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