2004年冬天的第一場雪來得特別早。十一月中旬，靠山縣城就被一場大雪覆蓋了。
楚浩然站在辦公室窗前，看著院子裡那幾棵被雪得東倒西歪的冬青樹，心裡有一種不祥的預。暴風雨要來了，不是天上下的雪，是省紀委那邊的訊息。
訊息是馬駿從縣紀委的朋友那裡聽到的。那天下午，馬駿推門進來，臉發白，連門都沒來得及敲。“楚縣長，出大事了。省紀委公佈了靠山礦業公司的調查結果。”楚浩然接過他遞來的材料，一頁一頁地翻，手指越來越，指節泛白。
涉案金額比他預想的要大得多——國有資產流失九千餘萬，不是之前傳說的兩三千萬。原公司總經理、財務總監等五人被移送司法機關，縣裡也有多名幹部涉案，副縣長劉長河、縣財政局局長、縣國土局局長，一個都沒跑掉。
最讓楚浩然震驚的，是最後一個名字——縣委副書記趙德明。調查顯示，趙德明在擔任縣委副書記期間，利用職務便利，為靠山礦業公司在專案審批、土地轉讓等方面提供幫助，收鉅額賄賂。他和劉長河、靠山礦業公司的總經理三個人，形了一個完整的利益鏈條，從專案審批到資金撥付到土地轉讓，環環相扣，把縣裡的國有資產一點點掏空。
楚浩然放下材料，沉默了很久。趙德明，那個在常委會上總是最後一個發言、話不多但每句都在點子上的人，那個不顯山不水、從不與人爭鋒的人，原來才是靠山礦業背後的真正黑手。劉長河不過是他的馬前卒，衝鋒陷陣的是劉長河，真正在幕後縱棋盤的是他。魏明是對的。他在那次談話中說“有些事，不是不報，時候未到”，說的就是趙德明。楚浩然當時沒聽懂，現在才明白。
趙德明被雙規的訊息傳到縣裡時，整個縣政府大樓像被走了空氣。走廊裡沒有人說話，辦公室的門都關著，偶爾有人進出，腳步比平時輕得多，像怕驚什麼。
縣長錢海洋這段時間，也幾乎是閉門不出，整天坐在辦公室，前來彙報工作的人，都被他的秘書拒之門外。
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