常委會後，楚浩然沒有先拜訪老幹部、也沒有下鄉鎮調研，更沒有請常委們吃飯、他把自己關在辦公室裡，做了一件事——底。他要先看清楚臨江的水到底有多深，淤泥有多厚，暗礁有多，然後才知道船該怎麼開。
他讓劉國平把臨江近三年的所有重要檔案、會議記錄、信訪材料都搬到了他的辦公室，一份一份地翻看，一頁一頁地研究。從財政預決算報告到國民經濟統計公報，從常委會會議紀要到信訪局的上訪登記臺賬，從重點專案推進表到紀檢監察部門的案件查辦記錄，每一項都不放過。
第七天晚上，楚浩然把劉國平到了辦公室。
“劉主任，你在臨江干了多年了？”楚浩然沒有寒暄，首奔主題
“十一年了。楚書記，我1999年從鄉鎮調到縣委辦，2005年當的副主任，2008年當的主任。”劉國平如實回答，不自覺地了腰板，像是在彙報工作。
楚浩然點了點頭，“臨江的問題，我看了這些材料，大概有了數。”楚浩然抬起頭，看著劉國平的眼睛，“但材料是死的，人腦是活的。我需要你給我補充一些材料上沒有的東西。你是縣委辦主任，是縣委的大管家，臨江的事，沒有人比你更清楚。你不用有什麼顧慮，知道什麼就說什麼。出了這個門，你說的每一個字，都在我肚子裡爛掉，不會傳到第三個人的耳朵裡。”
劉國平的心臟猛地跳了一下。他知道楚浩然要問什麼，他的手在膝蓋上了一下，掌心有些溼。他猶豫著，該不該說，能不能說。
這些年，不是沒有新書記來。每一個來的時候都雄心，說要改變臨江，說要大幹一場。但用不了多久，他們就被王世傑和李維民的互相傾軋消耗得疲力盡，不是調走了就是辭職了。他見過太多次了，己經不抱什麼希了。但眼前這個年輕人——比他年輕，比他見過的那些縣委書記都年輕——他不知道該不該相信他。他憑什麼相信他？憑他在靠山幹出的那些績？可那是靠山，不是臨江。靠山再差，底子還在；臨江是連底子都爛了。憑他說話乾脆利落？可說話好聽的人多了去了。憑他七天不眠不休地看材料？這份苦功確實讓他容，但他見過太多隻會苦功沒有績的人。他不敢輕易把自己的前程押在一個不確定的人上。
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