楚浩然調任德朗任市委書記的訊息，在清河傳開後，又在德朗引起了不小的波瀾，場的人都在打聽，新來的書記是個什麼樣的人。有人說他是省長的婿，背景深厚；有人說他在清河干得很猛，搞掉了好幾個廳級幹部；有人說他不好打道，脾氣，不講面。說什麼的都有，但有一點是共識——這個人不好糊弄。
楚浩然和省委組織部打了個招呼以後，提前一天帶著馬駿悄悄到了德朗市，他不想在鑼鼓喧天中走進這座城市，他想先看看這座城市的真實樣子，看看那些沒有被飾過的街道、沒有被排練過的表、沒有被過濾過的問題。
兩人從清河坐大到德朗市，西十分鐘，楚浩然穿了一件深的夾克，沒有打領帶，手裡拎著一箇舊帆布包。馬駿跟在他後，揹著一個雙肩包，戴著眼鏡，像一個剛畢業的大學生。
“馬駿，我們先不急著去市委。到走走看看，先了解一下況。”楚浩然說完，徑首走向計程車上客區。德朗的汽車站是新修的，站前廣場很大，地磚鋪得平整，花壇裡種著各花草。但廣場上有不垃圾——菸頭、塑膠袋、廢紙，被風吹得到跑。幾個清潔工坐在角落裡聊天，手裡的掃帚靠在牆上。
計程車在市區穿行，楚浩然坐在後座，看著窗外的街景。德朗比他想象的要大，道路寬闊，高樓林立，但很多樓的外牆己經斑駁，玻璃幕牆有的碎了沒換，有的髒得看不出。街上的店鋪不，但很多關著門，捲簾門上著“轉讓”或“出租”。行人不多，臉匆匆。
“師傅，德朗市這幾年發展怎麼樣？”楚浩然主找司機搭話。
司機是個五十多歲的中年人，胖乎乎的，說話嗓門大。“發展？呵呵，表面鮮，裡虛。領導換了一茬又一茬，老百姓的日子沒見好。以前江海濤在的時候，搞了不面子工程，車站修得漂漂亮亮，廣場修得寬寬敞敞，可老百姓的工資不見漲，價倒是一年比一年高。你是外地來的吧？”
“嗯，來這邊出差。”楚浩然笑了笑。
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