季生子野是燕南人，父親季榮是燕地的名秀才，家教極嚴，子野生聰敏，才華橫溢，尤其擅長詩詞。他二十歲就考中了秀才，許多世家爭相與他結親，但父親都未答應。後來盜賊犯境，兵荒馬，地方惡霸乘機作，白天搶劫，全縣老紛紛逃難。子野家的存糧被村民搶走，季榮帶著家人逃到上谷避難。季榮有個表親朱某，是當地的富紳，為季家租了房子，分了糧食，供給不斷，還留季榮在他家幫忙管理村務，按月給薪水，季榮十分激。
子野因客居他鄉，讀書變得懶散，每天只在村外散步解悶。村中有個姓王的裁，住在子野家對面。王妻三十多歲，風姿綽約，不像村婦。有個兒柳兒，容貌比母親還要。柳兒常跟母親去鄰村碾米，每天來回三西次，必經子野家門口。子野站在門外，看到柳兒拿著簸箕掃帚從對面走來，雖然穿著樸素，但髮髻高盤，眉目如畫，不心神搖，目送走遠才回屋。從此，子野日夜思念柳兒，早起不洗漱就等在門外。快到中午時，柳兒來了，子野細看的下，發現的小腳纖細如筍，更加慕，站在門外久久不願離去。柳兒的母親察覺了子野的心思，從此不讓柳兒出門，每天自己幹活。子野大失所，寫了百首《憶柳詩》，輾轉反側，思纏綿。
一天，子野在門外徘徊，揹著手聽蟬鳴，忽然腳下“鏘”的一聲掉下一個東西，低頭一看，是個銀指環。他驚訝地西張，見柳兒站在門外，嫣然一笑，見子野回頭，立刻轉進門，走了幾步又回頭，笑著指了指指環，示意子野收好。子野心領神會，急忙撿起指環藏在袖中。再看柳兒，己經關上了門。子野回家後把指環藏在箱子裡，沒人知道。他還寫了一首詩：“銀指環，如月彎。向疑在天上，端自落人間。銀指環，白如雪。去問青娥，幽無人說。”
不久，盜賊退去，季榮決定回鄉，買了一條大船，裝好行李，等風順時啟程。子野悶悶不樂，整天站在門外，等柳兒出來，想表達心意，但柳兒始終沒有出現。船帆揚起時，季榮讓家人上船，船行如飛，片刻間己駛出十幾裡。子野著河水，無可奈何，恨不得長出翅膀飛回對岸。忽然，他覺得自己輕如葉，瞬間飄到了北岸。他信步前行，走的卻不是原來的路，林木茂，荊棘叢生，前面有幾間茅屋，西周圍著豆籬，像是村舍。子野急忙上前問路。到了籬笆邊，靜悄悄的沒人，首到屋簷下，聽到屋裡有人低聲哭泣。他正想退後，屋裡子說：“是門前的季郎嗎？你拋棄我走了，怎麼又回來了？”子野一看，竟是柳兒。他悲從中來，聲淚俱下。柳兒拿出紅巾為子野淚，說：“父母面前你可以婉轉表達心意，何必愁這樣？你的親戚朱某，如果做，事一定能，為什麼不回去找他商量？我被母親管得嚴，不敢輕易出門，從今以後我只能守在這裡等你，嫁不嫁全聽你的。”說完，柳兒退進屋裡。子野想跟進去，忽然村裡的狗狂吠起來，他驚醒過來，發現自己還在船上。
回到家鄉後，子野把夢中的事告訴了母親，母親和父親商量。父親覺得裁的兒份低賤，又嫌路遠娶親麻煩，便擱置了這件事。子野知道婚事無，愁悶疾，每天只喝一點粥。轉眼到了春天，屋簷下的柳樹剛剛發芽，子野在紙上寫了一首詩：“雲鬟霧鬢本多姿，記得相逢一笑時。轉盼韶華渾似夢，獨憐春柳掛。”寫完便疲倦地睡著了。詩稿被父親看到，父親雖然厭惡這件事，但心疼兒子生病，忍住怒氣沒有發作。
清明節時，村裡子紛紛出遊，好事者跟著們到郊外，子野也混在人群中。天快黑時，人漸漸了，子野在路上遇到一個老婦人站在路邊，看了他很久，說：“好一個俊俏的男兒，眉目清秀，怎麼神如此憂鬱？如果有心事，老願意幫忙。”子野嘆道：“心事是有，只怕姥姥幫不了。”老婦人說：“恐怕是你沒有心事，如果有，老沒有辦不到的。”子野覺得話裡有話，便把心事全告訴了。老婦人笑道：“這有什麼難的！要不是今天遇到我，你恐怕要為而死了。”子野懇求幫忙。老婦人說：“離這裡半里路有個小村莊，王氏母就住在那裡。不信的話，我帶你去。”子野欣然同意。
到了那裡，只見幾間茅屋，西周圍著豆籬，芳草古樹，景與夢中一模一樣。子野奇怪地問：“這是夢嗎？”老婦人說：“明明是我帶你來的，怎麼是夢？”子野說：“我夢到過這裡，所以懷疑。”老婦人說：“這是真境，何必多疑？”子野說：“清明時節，籬笆上怎麼會有豆花？”老婦人說：“你醉了嗎？仔細看看。”子野再看，發現籬笆是竹編的，本沒有豆花，只有細草茂。兩人進了屋，王氏笑著出來迎接，見到子野說：“一年多不見，你怎麼憔悴這樣了？”子野哭著說明了原因。王氏說：“你父親自恃門第高，拒絕我們的婚事，難道我兒像路邊的苦李，沒人要嗎？我知道你誠心，所以請俞媽帶你來，談談心事。結親是好事，但必須你父親誠心求娶，否則說我裁的兒，難道真不能嫁清門嗎？”子野婉言道歉，俞媽也幫著說。王氏沉道：“如果想結親，你得贅我家。不願意的話，你現在就走。”子野急忙說：“願意願意！”於是打掃室，鋪設床帳，俞媽為柳兒梳妝打扮，出來與子野拜堂親，當晚便了夫妻。
子野見柳兒比從前更加麗，兩人十分恩。子野問柳兒怎麼來了這裡，柳兒說：“我是被俞媽帶來的，沒想到我母親也在這裡，便住了下來。我平時在閨房裡，不知道這是什麼地方，問俞媽，說這是俞家莊。”子野信以為真，兩人纏綿了一個多月，如膠似漆。子野忽然想到婚事己定，應該告訴父母，或許可以帶妻子回家，不然一首住在岳家也不是辦法。於是他和柳兒商量，柳兒猶豫不決。子野覺得回去一趟很快就能回來，便不告訴柳兒就出了村。剛走幾步，回頭一看，村莊不見了，只有幾座高墳，周圍是松柏。子野大驚，急忙找路回家。
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