魏先生生於北周，家住宋地；除儒家經書之外，還通音律樂章。隋朝初年，他出游到關右，恰逢太常寺考核樂律，議事的員意見不一，聽說魏先生到來，爭相前去拜見請教。
魏先生取來平定陳朝後所得的樂，與樂蘇夔、蔡子元等人詳細校定音律法度，之後各類樂的演奏都合於規範，音律得當。朝廷徵召他到清商署擔任太樂，賞賜帛二百段作為酬謝。魏先生不願再做，於是回到梁宋之地，以彈琴飲酒為樂。
到了隋末戰興起，楊玄戰敗，他的謀主李逃亡到雁門，改名換姓以教書為生。魏先生與他同鄉，因此互相來往。兩人常常談論音律，李也頗為通曉，魏先生趁機試探他說：“我看你意氣頹喪，眼神慌，心神搖，言語躲閃。意氣頹喪，是因為剛剛戰敗；眼神慌，是沒有依靠；心神搖，是神未定；言語躲閃，是想向人謀求計謀。
如今朝廷正在搜捕山公的黨羽，您難道不是那位要人嗎？”
李大驚起，拉著魏先生的手說：“你既然能看穿我，難道不能指教我嗎？”
魏先生說：“你沒有帝王的氣度格局，也不是將相的才略，只是世中的雄傑罷了。”
李說：“你為我分析進退之路，我也會依此決斷。”
魏先生說：“為帝王，要包容天地，為古今樹立典範。對百姓而言，日常其教化卻不自知；於治理來說，年歲功自然就。堯徵詢西嶽的意見，先任用鯀又最終將他流放羽山，這是出於無私；漢高祖任用三傑，採納張良計策在垓下圍困項羽，也是出於無私。所以凰有爪牙卻不使用，麒麟有蹄足卻從不踐踏，是因為能堅守正道，順應時勢就功業。這就是帝王的格局。
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