周渭璜，字璧臣，號仲瑜，是金陵人。本是宦世家，到他這一代己經衰落，但他仍然依仗家世自誇，意氣高傲，不肯輕易讓人。
太平天國戰時，金陵淪陷為賊寇巢，洪秀全佔據這裡做偽都將近十三年。周生的住宅十分宏大，曾經被偽天將當作府第。
戰平定後，兵住進這裡。當時周生家破人散，獨自一人遠走雲南南部，過了十多年才回來。
他的宅子空無一人，早己鎖閉。周生讓人砍掉荊棘，清除瓦礫荒穢，來工匠刷整修一新。
只是屋子大、人，每到夜裡，磷火上下飛舞，鼯鼠在暗啼，貓頭鷹在屋角鳴，家人都惶恐不安，睡不好覺，只有周生毫無畏懼。
一天夜裡，他睡剛醒，忽然覺得有人把手進被子裡，冷得像冰一樣。
睜眼一看，是一個赤腳醜丫鬟。周生呵斥離開：
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