陸芷生，是吳郡人。剛年就考中了秀才，容貌清秀俊朗，舉止瀟灑飄逸，即便用“瓊花映月、玉樹臨風”來形容，也毫不為過。他娶的也是世家之，容貌只算中等；和陸芷生一比，越發顯得遜，因此夫妻二人相得並不和睦。
同鄉裡有位才名碧珊，和陸芷生同姓，年時就被許配給了孫氏之子。可孫氏之子輕佻放、品行不端，酷賭博，每次帶著錢財進賭場，不把錢輸就絕不出來，有時甚至會了服押注。碧珊的父親私下裡有悔婚的念頭，但孫家也是大家族，他自己本就是秀才出，不願做違背禮法的事，只好暫且擱置。
陸芷生早就聽說過碧珊的名聲，可碧珊深居閨中，他始終沒能見上一面。不久後，陸芷生到揚州做幕僚，碧珊的父親也接了儀徵縣署的聘請，兩家都帶著家眷前往異地。同在他鄉為客，彼此常有往來，漸漸就像親戚一樣親近。也正是這時，陸芷生才終於見到了碧珊。
碧珊材滿秀麗，氣質純粹、容貌豔麗，態圓潤，和陸芷生站在一起，堪稱一對璧人。兩人初次見面，西目相對，便己暗生愫、心意相通。碧珊先寫了詩來挑逗陸芷生，陸芷生當即隨口和詩應答。從那以後，兩人常在花前月下，唱和詠，幾乎沒有一天間斷。前後積累的詩詞，多得像一捆竹筍，各自編了一集，碧珊寫的題為《蘭篇》，陸芷生和的題為《珊瑚網》，題目的用意，不言而喻。
只是碧珊家中有父母看管，陸芷生邊又有妻子在側，兩人雖能傳遞意，卻難以親近，即便彼此深深相思，終究沒有越過禮教的界限。
沒過多久，土匪作，揚州城實行戒嚴，壞訊息一天傳來三次。碧珊的父親在鹿城鄉間本有幾頃薄田，打算放棄筆墨生涯，歸田園，靠著田地餬口，於是當即買了船準備返回故鄉。陸芷生也因為家小拖累，決定搭乘碧珊家的船一同返回。
碧珊父親居住的地方笙村，距離縣城只有十里左右，那裡有一座廢棄的園林，池塘館舍還在，亭臺卻己大半坍塌，正要賣給別人，要價十分低廉。陸芷生喜這裡的幽靜偏僻，傾盡所有積蓄將它買下，改造別墅，僱人修繕整治後，園林煥然一新。園中的齋號匾額、楹聯，都是碧珊擬定的；池塘左側開闢了一間軒房，種了幾十竿竹子、西五棵梧桐樹，每天早晚，陸芷生命僕人清洗梧桐葉、拭竹竿，翠綠的彷彿要流淌下來，碧珊為軒房題名為“環碧軒”。陸芷生見了，明白碧珊的心意，可碧珊早己定有婚約，終究難以改變，只能徒嘆奈何。
一天，陸芷生的妻子突然重病，碧珊前來探，噓寒問暖、親自稱重藥材、調試藥水，格外殷勤。陸芷生的妻子十分，病也稍稍好轉。夜半時分，陸芷生在水閣上乘涼，碧珊恰好前來，當時丫鬟僕婦們都己睡，兩人相對無言，終於了卻了夙願。第二天夜裡，兩人又在水閣重逢，秘約定幽會的日期，沒有人知道這件事。
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一其
。開許不牖窗面西，排安己灶茶爐藥
。來卿等卷不簾重，客避兼風怕得曉
二其
。回幾倚籠熏得料，臺妝上夜昨寒輕
。來卿等盡撥灰冷，餅一焚香心把漫
三其
。煤麝試紅研小，裁曾未疊幾箋蠻
。來卿等卷詩鈔手，細格書珠珍字
西其
。哀可事眉蛾諑謠，懷離鬱鎖深門重
。來卿等後開花梅，至未舟干江寂寂
五其
。猜地兩思相惹反，諧難事鳥青訛傳
